Рассмотрим ряд концепций, идей, взглядов на происхождение культуры и взаимодействия в этом процессе природы и культуры.

В обыденном сознании бытуют представления о том, что культура возникла когда-то однажды, в эпоху первобытной древности, а потом постепенно развивалась. Наука же свидетельствует о том, что, во-первых, не однажды – в обществе постоянно рождаются новые культурные формы, явления, системы – и, во-вторых, надо еще уточнить понятие развития применительно к культуре, так как кроме усовершенствования культурных образцов имеют место и утраты, и деградация, и смерть. И все же: как возникла культура? Что инициировало ее формы? Возникли ли важнейшие составляющие культуры элементы одновременно или какието из них появились раньше, и на их основе формировались и развивались другие? На эти вопросы учения, теории, концепции отвечают по-разному.

Впрочем, еще до возникновения теорий существовали мифы, в которых можно найти определенные модели происхождения культуры. Так, согласно древнегреческой мифологии люди получили культуру благодаря богам и героям. Самый известный из подобных мифов – миф о Прометее – свидетельствует о том, что люди уже давным-давно осознали или почувствовали важность культуры.

Структурным элементом всех религиозных учений выступает тезис о том, что появление культуры связано с Божественным вмешательством. Бог сделал человека разумным существом, Бог подарил человеку гуманные законы и принципы нравственности. Бог дал человеку систему ценностей, согласно которой высшими ценностями в отношениях людей являются сострадание и доброта. В Библии об этом сказано так: «Иисус сказал ему: „возлюби Господа Бога твоего всем существом твоим, и всею душою твоею, и всем разумением твоим“; Сия есть первая и наибольшая заповедь; Вторая же подобная ей: „возлюби ближнего твоего, как самого себя“; На сих двух заповедях утверждается весь закон и пророки» (Матфей, 22:37—40).

В Коране также говорится о происхождении духовности и моральных ценностей: «Не в том благочестие, чтобы вам обращать свои лица в сторону востока и запада, а благочестие – кто уверовал в Аллаха, и в последний день, и в ангелов, и в писание, и в пророков, и давал имущество, несмотря на любовь к нему, близким, и сиротам, и беднякам, и путникам, и просящим, и на рабов, и выстаивал молитву, и давал очищение, – и исполняющие свои заветы, когда заключат, и терпеливые в несчастии и бедствии и во время беды, это те, которые были правдивы, это они – богобоязненные» (Сура 2, стих 172).

Подобные духовные ценности, распространяемые и почитаемые в обществе, помогли создать и все другое в культуре. В учениях же, не приемлющих религиозные идеи, другая версия возникновения культуры. Классический пример – марксизм. По К. Марксу, возникновение как культуры в целом, так и ее основных форм, связано с производственной деятельностью человека: люди, исходя из материальных потребностей в пище, одежде и еде, стали объединяться для охоты, производить орудия труда. Охотясь, они вынуждены были общаться. Так возник язык (как средство общения), а язык тесно связан с мышлением. На основе производственных отношений, т. е. на экономическом фундаменте, возникли и все остальные общественные отношения: мораль, законы, обычаи, искусство. Таким образом, с точки зрения марксизма, культура возникла как продолжение, развитие биологической природы человека, следствие биологических потребностей человека.

Антропология как наука о происхождении и эволюции человека и об образовании человеческих рас объяснила очень многое в зарождении культуры, вскрыла ее биологические корни. Занимаясь истоками человечества и первобытным обществом, представители антропологического направления в исследовании культуры (Э.Б. Тайлор, Л.Г. Морган, Дж. Фрэзер) пришли к важному выводу о сходстве материальных памятников ископаемого человека, мифологии и фольклора разных народов, подтвердив тем самым тождественность человеческой природы и единство первобытного мышления на всей планете.