К последнему Белка умудрилась забыть о предстоящей экскурсии, и вставшая у двери после звонка Людка оказалась неприятным сюрпризом.

– Куда собрались? – осведомилась она у ринувшихся на выход одноклассников. – У нас мероприятие!

– Вот сама и иди! – огрызнулся Илья, на что Люда помахала у него перед носом зеленой тетрадкой:

– Я-то пойду. А вот тех, кого в этом списке не окажется, ждут бо-о-ольшие неприятности! Ирина Стефановна велела отметить всех прогульщиков! Рискнешь, Ремизов?

Илья, у которого были особые, на грани ненависти, отношения с историей, не рискнул. Остальные тоже не решились.

И все терпеливо выслушали мини-лекцию, которую по дороге в музей прочитала учительница.

– Сегодня же первое марта? Новый год по Старославянскому календарю, – сообщила она. – Кстати, после принятия христианства этот праздник не исчез, просто трансформировался в день Авдотьи Весновки. Её еще звали Авдотьей Свистуньей. Кто знает, какое славянское божество она заменила?

Белка старательно приподняла брови и преданно посмотрела на учительницу, молясь про себя, чтобы не спросила. Судя по живому интересу на лицах одноклассников, они тоже не рвались отвечать.

Зато Людка была готова. Она презрительно скривилась и отчеканила:

– Бога ветров Позвизда.

– Верно, – улыбка Ирины Стефановны была искренней. А еще Авдотью называли Плющихой, потому что в этот день солнце снег плющит. Осмотрите, какой ноздреватый! – она показала на осевший сугроб. – Считалось, что эта святая заведует весной и хранит ключи от вешних вод…

– Как вы интересно рассказываете! – вклинилась в разговор спешащая мимо женщина. – Я прямо заслушалась.

На лице Ирины Стефановны расцвела улыбка:

– Добрый день. Ребята, знакомьтесь, это Любовь Владимировна Куковица, этнограф и знаток обрядовой куклы. Поблагодарите её за приглашение.

– Спасибо, – послышалось вразнобой.

Белка тут же вспомнила флаер. Значит, вот эта по-домашнему уютная женщина – организатор выставки?

Любовь Владимировна улыбнулась всем разом и никому в отдельности и смущенно махнула рукой:

– Ну что вы. Всегда приятно, когда кто-то разделяет твои увлечения. А уж ожидать от нынешней молодежи, чтобы они заинтересовались куклами… Кстати, а кто знает, кого еще славяне считали хранительницей весенних ключей? Кроме Авдотьи Весновки?

Белка вздохнула: угораздило нарваться на еще одну фанатку древних обрядов. Ей самой выше крыши хватило прошлогоднего задабривания Водяного.

К счастью, Любовь Владимировна не ждала ответа лично от Белки. Её взгляд мягко скользил по лицам, а потом задержался на отозвавшейся Людке:

– Древние славяне считали, что ключи от Ирия хранятся у кукушки. Она отпирает небесные ворота, и вместе с перелетными птицами на землю приходит весна.

Взгляд Любови Владимировны стал заинтересованным:

– Правильно. Еще что-нибудь о кукушке знаешь?

– Ну, она считалась вестницей между миром живых и миром мертвых. Потому её называли вещуньей и вообще, колдовской птицей.

– Ну надо же! – развеселилась Любовь Владимировна. – Тебе нравится этнография?

– Мне нравятся древние обряды. Есть в них что-то… – Людка пощелкала пальцами, подбирая нужное слово, – криптовое.

Любовь Владимировна растерянно оглянулась на ребят.

– Криптовое? Те охотно пояснили: – Ну, жуткое, страшное, вская хтонь, короче. – Думаю, в таком случае тебе понравится сегодняшняя экскурсия. Ну что, пойдем?

Любовь Владимировна обратилась ко всем разом, но Белке показалось, что зовет за собой она одну Людку.

– И здесь подмазалась, – тихо хмыкнул Илья. – Вот ведь… Лизоблюдка.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Белка. – Ей на самом деле все это нравится. Так что ни к кому она не подлизывалась… В кои-то веки.