***

Из запутанного сна меня выбил резкий удар в грудь. Я вскрикнула от боли и села на кровати.

- Что за? – спросила проснувшаяся Мадлен и осеклась на полуслове.

У меня на одеяле сидел уже обрастающий свежей утренней шерстью Пушок и держал в зубах огромную крысищу.

Вернулся, кормилиц мой!

- Фу, котя! Я против завтрака в постель.

Я согнала кота с кровати. Тот даже не обиделся, а принялся трапезничать прямо на прикроватном коврике, ничуть не смущаясь благородных леди.

- Надо же! – Мадлен с удивлением рассматривала завтрак Пушка, затем достала блокнот и сделала несколько пометок. – Это не крыса, а крысолак.

- И? – для меня не было никакой разницы.

- Крысолаки – мелкая нечисть. Похожи на крыс, но крупнее, умнее и представляют серьезную угрозу, когда сбиваются в стаи. Довольно редкая нечисть, надо заметить. Была…

- Почему была?

- Их почти всех истребили со времен драгонеров. Потому что тогда они представляли серьезную опасность, для скрывающихся под землей людей и нелюдей. А это уже второй крысолак которого я вижу за последние дни.

На мой недоуменный взгляд магичка пояснила.

- Вчера на лугу был не суслик и не крыса, а тоже крысолак. Средь бела дня.

- Почему тогда Флор ничего об этом не сказала?

- А вот в этом и заключается разница между домашним образованием и академическим. – констатировала Мадлен.

- Уже проснулись, леди? – в комнату заглянула Лира. – Давайте-ка побыстрее соберемся и поедем дальше. Пока наши вчерашние попутчики еще спят.

Не прошло и часа как наша карета уже выезжала из Межевого. На выезде тракт становился шире, в него вливалось еще три дороги. По бокам основной дороги возвышалось два каменных столба, очень старых. Однако по ним было заметно, что это не творение природы – некогда их установили люди или нелюди.

- Сними, наконец, этот плащ. – сказала Мадлен, откидывая мой капюшон.

- Но как же распоряжение герцога?

- Мы только что покинули герцогство. И это распоряжение как раз из тех, что осталось в его границах!

- Как и запрет на поцелуи?

Мадлен ничего не ответила. Только рассмеялась.

5. Глава пятая. Лучшее враг хорошего.

Глава пятая. Лучшее враг хорошего.

В столицу мы прибыли еще засветло. Однако на улицах уже загорались магические фонари, светящиеся вывески у магазинчиков, аптекарских лавок и ресторанчиков.

- Как красиво! – меня действительно поразили аккуратные высокие здания, ровные довольно широкие улицы, часто встречающиеся зеленые скверы. Город архитектурой напомнил мне Вену. Возможно вот-вот тут начнется эпоха технического прогресса, культурного расцвета. А сейчас город затаился в ожидании чего-то нового.

- Это центральные улицы. – хмыкнула Лира. – В рабочих кварталах, портовых доках все совсем по-другому. Про «крысиное дно» я даже вспоминать не хочу. А там, где живут аристократы, всегда красиво и чисто.

В особняке Гилворов нас ждали. Здесь был постоянный штат прислуги, поэтому дом всегда был готов к приезду хозяев (которые, надо сказать, часто бывали в столице). Поэтому нас сразу проводили в покои, перенесли туда наши вещи. Мадлен еще до ужина пригласила в кабинет экономку мисс Эндрюс и попросила ее до отбора обучать Лиру всему, что той может понадобится.

В этот вечер мы легли спать пораньше, ведь уже с утра предстояло много дел.

***

- Вот. – Мадлен показала мне какую-то тряпку цвета детской неожиданности. – Я попробовала несколько видов красителей и в итоге у меня получилось вот это.

Я расправила на кровати некогда красивое голубое платье.

- Что ты с ним сделала?

- Сперва я решила, что будет красиво сделать его золотистым. Тем более, что мне хорошо известно зелье, придающее материалам ярко-желтый цвет. Я только немного изменила формулу, хотела, чтобы ткань искрилась.