- Теперь переходим ко второму твоему вопросу. Лира, тебе придется всегда обращаться к леди Гилвор и ко мне в соответствии со статусом. Потому что во дворце, в парке, на постоялом дворе, просто на улице столицы мы никогда не будем наедине. У стен есть уши. Слышала такое выражение?

Новая горничная закивала, потом задумалась. Как человек, которому всю свою жизнь приходилось выживать, она очень быстро приспосабливалась к любой ситуации, как только осознавала опасность.

- Теперь перейдем к основному вопросу, который нам так и не получилось обсудить из-за всей этой суматохи со сборами. Мадлен, расскажи нам все, что знаешь об императорских отборах.

- Об отборах не так много информации. Для последних трех императоров их не проводили. А об отборе для прапрадедушки императора Арманда почти ничего не известно. Но общеизвестный факт то, что энфиры могут вступать в брак либо с энфирами, либо с магически сильными представителями других рас, но при условии, что те являются их Истинными.

- Интересно… И как же определяется эта истинность?

- А вот это очень просто. Проводится ритуал в храме Великой Проматери, и если синий луч из алтаря первозданного Ливрониума соединит пару, то они являются Истинными. Такой брак всегда удачен и плодотворен.

- Зачем же устраивать отбор, если столько поколений обходилось без отборов?

Я продолжала сыпать вопросами, Мадлен отвечала, а Лира разевала рот, крутила головой и удивленно хлопала глазами. То, что было очевидным для аристократов, для простого народа было в новинку. Не суждено было местной Золушке выйти за принца, если она не была одарена магически.

- Вдовствующая императрица – тоже энфир. Отборы устраивались только тогда, когда не было свободных женщин-энфиров подходящего для вступления в брак возраста. Или тогда, когда молодые энфиры чем-то друг друга не устраивали. Надо признать, чувства в императорских браках играют не последнюю роль!

- Понятно… Значит в мире осталось совсем мало энфиров… - я скорее рассуждала вслух, чем уточняла. – Непонятно одно, зачем устраивать такой грандиозный отбор? Не проще ли пригласить всех магически одаренных девушек и провести с ними по очереди ритуал в храме? Та, на которую укажет луч – и есть будущая императрица.

- Просто так луч ни на кого не укажет! – хмыкнула магичка. – Первозданные магические артефакты так не работают. Между парой должна возникнуть магическая и эмоциональная связь. Порой она совсем не заметна и без ритуала ее определить сложно. Иногда связь видно невооруженным глазом всем, тогда ритуал проводят лишь с целью подтвердить правильность выбора. И ты права – энфиров осталась очень мало. Они не могут ошибиться в выборе пары.

- А что бы вы сделали, если бы стали императрицей? – спросила Лира, не забыв в этот раз обратиться учтивее. Правильно. Тренировка пойдет ей на пользу.

- Я об этом не думала. Мое дело не стать императрицей, а поддержать статус рода. – пожала плечами Мадлен.

- Вот это как раз зря. – спокойно заметила я. – В первую очередь нужно продумать что ты будешь делать, если победишь в отборе. В любом конкурсе в первую очередь отсеивают самых немотивированных участников. Даже если тебе не нужна победа, ты не должна об этом никому говорить. Даже нам наедине. Это первое правило отборов. Во-вторых – ты уже сейчас должна продумать что бы могла изменить в империи, если станешь императрицей. Женщина с таким статусом может оказывать влияние в разных сферах: науке, политике, искусстве. Либо же заниматься исключительно семьей, двором и немного благотворительностью. И любой из этих вариантов будет воспринят обществом совершенно спокойно.