– С удовольствием, – кивнул Псих. – Босс, позволь тебе представить долгих. Это демоны, переродившиеся из деревьев.

– Это шутка такая? – растерялся Четвертый. – Это же невозможно. Даже малые дети первым делом заучивают главное условие Системы – перерождение доступно всем живым существам, имеющим девять и более естественных отверстий на теле.

– Невозможно, – кивнул Псих. – Долгие – это как раз те самые исключения, о которых я говорил. Справедливости ради – не очень частые. Я слышал только про двух долгих в России – Дубе и Березе и одном – Каламусе, он же Ротанг – в Индонезии. А я, поверь мне, этой темой интересовался предметно. Вот только ничего, кроме легенд и слухов – не накопал.

– В России нас трое, – вставил реплику высокий. – Есть еще я, Кедр. Но это так, для справки. Продолжай, обезьян, интересно. И что же ты накопал?

– Да практически ничего, – сознался Псих. – «Долгими» вас назвали из-за продолжительности жизни. Даже несколько столетий, отведенных переродившимся людям и демонам для вас – краткий миг. Многие говорят, что вы бессмертны, но это вряд ли – весь мой жизненный опыт свидетельствует о том, что в этом не лучшем из миров нет ничего вечного. Почти все сходятся во мнении, что вы абсолютно неагрессивны, но при этом обладаете каким-то невероятным уровнем защиты. Никто не знает, чем вы занимаетесь и для чего сотворены. Поэтому каждый сочинил свою версию и в этом вопросе – полное разнообразие. Вот, собственно, и все. Все остальное – мифы и легенды народов мира. А, нет, не все. Довольно высокий процент полагает, что у вас особые отношения с Системой. Что как бы логично – все-таки для вашего сотворения она пошла на серьезное нарушение правил.

– А ты жадный, Псих… – опять закатилась смешливая Береза. – Задал сразу два вопроса, одним не ограничился. А вот шиш тебе, отвечу только на один, чтобы не поощрять стяжательство. Мы летописцы этого мира, наша основная функция – видеть и запоминать, смотреть и помнить.

– Что вы можете увидеть? – удивился Тот. – Это какой-то обман, потому что вас всего трое, и вы нигде не бываете. Потому что, если бы вы где-то бывали, вас бы все знали и видели, а вас никто не знает, и только мутные слухи ходят. Логично? Логично!

– Нам и не надо никуда ходить, невоспитанный ты малек, – ворчливо сказал Дуб. – Деревья вообще ходить не любят, это не наша фишка. Все гораздо проще. Мы целями днями стоим и серфим – что интересного в наших землях творится? Все растения мира корнями сплетены в единую сеть, и мы можем считывать память любого из них. Любого, понял? Да, и подводных растений тоже. Там иногда такого насмотришься… Рыбы, они знаешь ли, такие затейники. Ну да не мне тебе рассказывать – помнишь же, малек, детство-то свое золотое? А? Помнишь? Там с одних твоих похождений в компании со змееголовом Аргусом уржаться можно. Может, рассказать друганам твоим, вместе поржем?

Это кажется немыслимым, но Тот покраснел.

– Не надо рассказывать, – буркнул он, – потому что я не хотел тебя обидеть.

– То-то, – удовлетворенно хмыкнул Дуб и обратился ко всем. – Ну, раз у вас больше вопросов нет…

– А про отношения с Системой? – хитро прищурился Псих.

– Не борзей.

– Понял.

– Так вот, раз у вас больше вопросов нет, мы бы хотели пригласить вашего мальчика к нам в гости. У нас сегодня вечер отдыха. Не всё же работу работать. Мы иногда собираемся тесной компанией – ну там, посидеть, поболтать, пивка попить…

– Шашлычки… – понимающе кивнул Жир.

Брови Дуба оскорбленно взметнулись вверх.

– Мы и огонь? Ты наркоман, что ли?

– Извините, не подумал.

– Да вы вообще с думалкой не все дружите, я смотрю, – все еще ворчливо парировал долгий и продолжил. – Так вот. В этом году мы решили здесь, на Клюквенном болоте, собраться. Только, значит, сели, пиво разлили – а я всегда фоном за обстановкой слежу, привычка такая. Смотрю, гля! Вы идете. И, главное, совсем рядом с нами. А уж вас-то в своем серфинге мы пасем предметно. Можно сказать, сериал с вами в главной роли каждый день смотрим – сами понимаете, почему, не дети, чай. Ничего важнее вашего роад-муви в России сейчас не происходит, поэтому смотреть нам на ваши рожи еще – не пересмотреть. Ну я сразу Кедру и говорю – давай, говорю, пацана к нам пригласим. Пусть с нами посидит, поболтает. Когда еще такой случай представится. Можно было, конечно, и всех позвать, пива не жалко, но разрешается только одного. Сперва по традиции украсть его хотели, но Береза сказала – что вы как пещерные людоеды окрестные? Налетать, воровать, пугать… Пойдем толпой, все объясним, они нормальные мужики, все все поймут. Ну мы поднялись и пошли.