– Ну как там Люда?

Дед вздохнул и положил трубку в карман:

– Плохо. Все время плачет.

Бабушка вытерла концом платка слезы:

– Пусть переезжают сюда, когда выпишут из больницы. У нас такой воздух – быстро встанет на ноги.

– Звал, отказалась. «Не хочу, – говорит, – жить в деревне». А вот Танюшку отдала. Болеет она часто. Сидеть с ней Люда дома сейчас не сможет, на работу выходить надо.

– Ну что же она там одна! – запричитала она. – Из своих никого нет! Даже поддержать некому!

– Рядом сестра мужа. Она помогает. Ну что, Танюша, наелась? Пойдем, посмотришь на свою кровать.

«Это не кровать, а обычный диван» – подумала я, а вслух произнесла:

– Дедушка, я хочу спать на большом диване!

– Тебе разобрать?

Я кивнула. Дед выполнил просьбу. Я прилегла, ощущая себя необычно – огромный диван принадлежал только мне. Сегодняшний день утомил, и я быстро заснула.

***

Пыльное облако клубилось в конце деревенской улицы: стадо коров приближалось к нашему дому. Впереди шел огромный черный бык с загнутыми, острыми на концах рогами. Медленно колыхалась толстая складка внизу шеи. Темные глаза злобно смотрели на все вокруг. Странно, но никто из людей не встречал коров. Я одиноко стояла у забора и с опаской наблюдала за стадом. Бык дошел до нашей калитки и остановился. Огромная, похожая на колоду, голова повернулась в мою сторону. Все стадо замерло, с любопытством глядя большими блестящими глазами.

Страх овладел мной. Захотелось бежать, но не могла сделать и шага. Послышалось щелканье кнута. Бык мотнул головой, и двинулся дальше. Стадо последовало за ним. Коровы проходили мимо: белые, рыжие, черные. С трудом переставляли ноги: надутое вымя мешало идти. За стадом в серой одежде и длинных черных сапогах шествовал пастух. На плечо закинуто длинное кнутовище, от него тянулся трехметровый ремень. Как змея полз ремень по земле, оставляя на песке узкий длинный след.

Пастух взмахнул рукой, и змея ожила: взбугрилась от ручки кнута, и волной прошла вперед, постепенно удаляясь все дальше. Вжик, и металлический кончик кнута спружинил вверх; с силой упал на землю, и раздался громкий щелчок. Звук заставил коров пуститься вскачь. Стадо скрылось за поворотом. Вслед за ними исчез и пастух.

Я облегченно вздохнула, и вдруг увидела на дороге быка: голова опущена, глаза горели красным, рога направлены на меня. Широкое копыто вгрызлось в сухую землю; гул раздираемой земли смешался с утробным ревом. Я отступила назад, запнулась, чуть не упала; развернулась и побежала к дому. Сзади раздался ужасный треск – бык снес забор и мчался за мной. Тяжелый топот приближался. Я с ужасом поняла, что не смогу убежать. Бык настигнет везде; будет крошить, и ломать перед собой преграды до тех пор, пока не доберется до меня. От ужаса я закричала.

Проснулась от мягкого прикосновения – дедушка ласково гладил по щеке, приговаривая:

– Все хорошо, это только сон!

На потолке неровно горела лампа, в углах прятались длинные тени. Быка не было видно. Я вцепилась в его руку:

– Дедушка, он хотел меня убить!

– Кто?

– Бык. Он сломал забор, он бежал за мной!

Скрипнула половица, к нам приблизилась бабушка. Босая, в ночной рубашке. Руки сжаты под подбородком, в глазах тревога:

– Матушки мои, что с ребенком случилося?

– Арина! – дедушка смотрел на нее укоризненно.

Бабушка расцепила руки и ласково сказала:

– Не бойся, Танюша, дедушка тебя от всего защитит! Знаешь, какой он сильный!

Я перевела взгляд на него:

– Но бык такой большой! Он может тебя затоптать!

– Он не посмеет: у меня ружье есть! – дедушка погладил меня по голове.

– А ты покажешь ружье?

– Покажу! Даже на зайцев поведу охотиться.