– Да что ты! Ты сама по себе подарок.

– Все равно подарю что-нибудь, хотя бы чисто символически, – твердо решила я. Нельзя же заявиться на свадьбу с пустыми руками! Какое неуважение! К тому же я хочу произвести хорошее впечатление. Это же мама Аури и ее будущий муж.

– Кэсси! Аури! Вы уже здесь!

Подняв глаза, я увидела Ализу: она вынырнула словно из ниоткуда прямо перед столиком. Аури поспешно отдернул руку. В ту же секунду мне стало не хватать его тепла.

– Рановато вы, – отметила Ализа, проверяя наручные часы.

Одета она была с иголочки: свободные брюки ржаво-коричневого цвета и белая блузка с коротким рукавом. Рядом с Ализой я чувствовала себя замарашкой. Да и что с того – мои фотографии ведь не попадут в интернет. Через плечо у девушки висела зеркальная камера. Очевидно, она собирается делать снимки для своего блога в «Инстаграме»[1]: Ализе уже удалось собрать аудиторию больше трехсот тысяч человек.

– Долго ждали? – она присела рядом с Аури.

– Совсем нет, – покачал он головой. – Блошиным рынком мы уже сыты по горло.

– Мика с Джулианом тоже тут?

– Нет, но должны появиться с минуты на минуту, – сказала я, доставая из сумочки мобильный телефон. – Я напишу им, что мы уже заждались.

Вернулась официантка, чтобы принять заказ Ализы. Я тем временем настрочила сообщение в групповом чате.

– Нашли что-нибудь примечательное на рынке?

Я поведала Ализе о нашей добыче, а Аури продемонстрировал последнее пополнение коллекции «Властелина колец».

– Замечательно, значит, не зря сходили!

– Вот уж точно.

– Рада за вас, – улыбнулась Ализа, но отчего-то очень грустно. – Я тоже хотела бы пойти, да вот беда: встала сегодня в четыре. Пришлось учить конспекты, чтобы с чистой совестью поужинать с вами.

У Аури аж глаза на лоб полезли.

– Ох ты ж, такая рань! Даже для меня это чересчур.

Обычно он вскакивал еще до рассвета и бежал на тренировку. Тренер порой давал команде выходной, но и тогда Аури за шкирку поднимал себя с постели, чтобы не сбивать режим. В самых редких случаях он позволял себе спать после шести утра.

– А что еще мне оставалось? Сегодня вечером нужно писать статьи для блога, но и экзамен провалить нельзя. Еще одна пересдача – и об учебе можно забыть. Мне просто необходимо поднять средний балл.

– Какой же отстой. – Я сжала губы от жалости.

– Есть такое, – вздохнула Ализа и потянулась за хлебной палочкой, чтобы погрызть ее, пока ждем Мику и Джулиана. – Свободного времени ужасно не хватает. Обожаю свой блог, обожаю готовить, но сейчас такое чувство, будто я работаю полный рабочий день, не считая учебы. Уже и не помню, когда в последний раз спала больше пяти часов.

– Ох, бедняжка, – сочувственно улыбнулась я подруге. – Может, тебе помочь? Могу заглянуть как-нибудь на днях и прибраться у тебя на кухне. Или ты хочешь, чтобы я полайкала твои посты в «Инстаграме»?

– Очень мило с твоей стороны, но я никогда не осмелилась бы просить о таком.

– А ты и не просишь. Я же сама предлагаю, абсолютно добровольно.

– Спасибо. Может, я когда-нибудь и соглашусь.

Я знаю Ализу – она никогда не согласится. Но разве можно было не предложить помощь? Я и не думала навязываться!

– Уверена, ты справишься! И экзамены сдашь на «отлично»! – постаралась ободрить я подругу.

– И не забывай о моем предложении, – кивнул Аури, соглашаясь со мной.

– Каком еще предложении? – не поняла я.

– В прошлом семестре я ходил на те курсы, ну, помнишь, социальные сети, все дела. Люди там были готовы в лепешку расшибиться за возможность вести такой аккаунт в инсте, как у Ализы. Еще бы – такой плюсик в резюме!

Угрюмое выражение лица девушки на мгновение просветлело от похвалы.