– Ой, мне будет так неловко, если люди будут работать на меня бесплатно. А денег сейчас свободных нет: коплю на собственное жилье.

Аури тоже вытащил хлебную палочку из корзинки.

– Так ты хочешь переехать? Я не знал.

– Давно пора. Кухню бы побольше, да чтобы я пользовалась ей одна, как приспичит. Готовить на ней и печь, включать миксер, не боясь разбудить кого-нибудь.

Официантка принесла Ализе чай. Аккуратно поставила на столик дымящуюся чашку и побежала к другим посетителям принимать заказ.

– Понимаю, – посочувствовал Аури, опять кивнув. – Мне вот тоже всегда выть хочется, когда в половине шестого орет будильник.

– Угу, – промычала я. Тут уж трудно не согласиться: штука, будившая Аури, явилась прямиком из ада. Ревет во всю громкость, визжит, да так, что слышно через стену между нашими комнатами. Поначалу, когда мы только поселились рядом, он будил меня каждое утро. Но потихоньку я научилась не обращать внимания – теперь почти не просыпаюсь.

– Когда думаешь переехать?

– Уже скоро. Вообще-то я жду последнего аванса от издательства за кулинарную книгу, просто чтобы родители могли спать спокойно. Они знают, сколько я зарабатываю, но все равно беспокоятся. Жить в одиночку – дорогое удовольствие.

Аури перевел взгляд на меня. Наши глаза встретились. И без слов понятно, что у него на уме. Та же мысль преследовала и меня.

Я вздохнула поглубже.

– Ну… если хочешь, можешь подселиться к нам с Аури. Комната Джулиана все пустует.

На самом деле я не сильно-то хотела нового соседа, но ведь тут речь шла об Ализе.

А она только покачала головой.

– Спасибо за предложение! Очень мило с твоей стороны, но я правда рассчитываю на отдельное жилье.

– Надумаешь – маякни, пока комната еще свободна, – сказал Аури, смахивая крошки с рубашки.

Ализа и его поблагодарила, а затем достала фотоаппарат и отлучилась на некоторое время, чтобы сделать снимки «Риккардо».

Не успела она уйти, как подоспели Мика и Джулиан. Как и намеревались, они отыскали постеры в свою квартиру, вазу для фруктов и новые шторы. Старые сильно пострадали: во внезапном приступе бешеной тяги к скалолазанию Лоуренс вскарабкался на них и наделал дыр. Я и не думала, что Джулиан может так накричать на котика.

Наконец вернулась Ализа. Вслед за ней подошла официантка и вручила всем меню. Мы с Микой решили разделить пиццу, а Аури, к радости Ализы, заказал два горячих блюда без мяса, чтобы она могла попробовать оба.

– Слышно что-нибудь от Лилли? – поинтересовалась Али-за у Мики.

– Ага, недавно написала, что они вполне мягко приземлились в Нью-Джерси. Линк пока остался с ее мамой. Послезавтра они тоже вылетают, так что у Лилли и Таннера будет достаточно времени подготовить квартиру к приезду ребенка.

Лилли – лучшая подруга Мики еще со школьных времен. Она забеременела в пятнадцать лет и всего несколько недель назад закончила среднюю школу. Теперь она наконец-то смогла поступить в Принстон и переехать к жениху – отцу Линка. Так молодые родители смогут учиться вместе. Боюсь представить, насколько сложно совмещать учебу и семью, но ни секунды не сомневаюсь, что у Лилли все получится. Я так восхищаюсь ее стойкостью.

Мика еще немного поведала о планах Таннера и Лилли на предстоящий семестр, и добавила, что они с Джулианом уже забронировали билеты до Нью-Джерси – для первого визита. Потом разговор перешел к маячившему не за горами фестивалю научной фантастики и фэнтези. Мика тоже хотела косплеить, но никак не могла выбрать супергероиню.

– Я с удовольствием нарядилась бы Вандой и Вижном, да вот беда – Джулиан ни в какую, – пожаловалась она.