Аля слушала его, затаив дыхание.

– Или вот ещё случай. Дениска Хвостов – мы с ним в одном классе – разогнался однажды на велосипеде и случайно выскочил прямо перед Катриной – она шла тогда по центральной улице. Дело было после дождя, и ей сильно досталось – обрызгал он её с головы до ног. И что ты думаешь – не прошло и трёх дней, как он заболел – так заболел, что никто и знать не знал, чем бедняге помочь. И даже наш доктор говорил, что никогда такой болезни не видел, и будто бы нет от неё никакого лекарства. А Дениске с каждым днём становилось всё хуже и хуже…

– И что? – испуганно прошептала Аля. – Неужели…

– Ну, тут всё хорошо закончилось. Денискина мама ходила тогда к Катрине, просила пожалеть сына, умоляла помочь. Та дала какие-то травы, и от них Дениска пошёл на поправку. Ну разве это не колдовство, скажи?

Аля пожала плечами.

– А ещё говорят – я, конечно, сам не помню, мне тогда было всего года четыре – что у девушки, которая до моей мамы работала библиотекарем, пропал ребёнок, маленькая девочка – светловолосая, голубоглазая – ей всего три месяца было. Говорят, ведьмы как раз таких и забирают. Они с мужем ещё год здесь прожили, всё время искали её, всё обыскали, даже лес, а потом переехали, я не знаю куда.

– Эрик, ну это уже слишком… А доказательства? Кто-нибудь видел, что это она?

– Да я не знаю. Просто понимаешь, странная она была. Ни с кем не общалась. Говорили, что ей девяносто, а на вид она гораздо моложе. Только глаза были такие… страшно было в них смотреть. Иногда бывало: посмотрит она на кого-нибудь, а он потом полчаса слова выговорить не может. Потом смотри: у нее был такой двор, такие розы… ты таких в жизни не видала – огромные кусты, все сплошь в цветах…

– И-и? – иронично протянула Аля.

– А то, что ни разу я не видел её во дворе даже с лейкой в руках. Не говоря уже ещё о чем-то. А из моего окна ваш двор хорошо видно. Она ничего не делала, понимаешь? А они знай себе цвели! Это колдовство…

Девочка задумалась. Ещё не поверила, но все эти вещи действительно казались очень странными. И действительно, что она знала о Катрине? Разве не она сама только сегодня утром предположила, что её дух играет с ними зловещие шутки?

– Да, крипово тут у вас… – проговорила она.

– Чего? – не понял Эрик.

– Да так, не заморачивайся. Страшновато, говорю.

– Да, и дым! – вдруг вспомнил мальчик.

– Какой дым?

– Разный. Иногда белый, иногда чёрный. На дворе лето, а у неё из трубы то и дело шел дым!

Аля открыла было рот, чтобы возразить, что это совершенно ничего не значит. Но так ничего и не сказала. Она вспомнила портреты Катрины, её пронзительный взгляд, свои сны, и по коже девочки побежали мурашки.

В эту ночь Але снова приснилась бывшая хозяйка дома. Она сидела за столиком в саду, а девочка стояла за её спиной. Потом Катрина повернулась и посмотрела на неё, и Аля резко проснулась.

Глава 5. Угроза с неба

Утро началось с неожиданности. Аля проснулась и оглядела комнату. Катрины в ней, конечно, не было. Но ощущение, что не неё кто-то смотрит, не проходило. Девочка снова осмотрелась, даже заглянула под кровать, а потом посмеялась сама над собой. Ну бывает же такое! Видно, эти вчерашние рассказы так её впечатлили…

Она сладко потянулась, подошла к окну, отдернула шторы и… замерла от неожиданности. С другой стороны окна на неё действительно смотрели два зелёных глаза!

На ветке сидел… чёрный кот. Самый красивый кот, которого Аля когда-либо видела. Гладкая блестящая шерсть, узкая, немного вытянутая морда, умные глаза и большие острые уши – он выглядел совсем не таким, как обычные уличные коты. В открытое окно он вошёл как к себе домой, ласково потёрся о девочку, запрыгнул к ней на руки и замурчал.