Он встал и протянул ей руку:

– Пойдём жрать, сестрёнка! Одними разговорами сыт не будешь!

Санди быстро поднялась и стала оправлять одежду.

– Всё-таки спасибо тебе.

Ариас вопросительно поднял брови.

– Ты всегда на моей стороне, что бы обо мне ни думал.

Она направилась к двери, а кузен пошёл следом, довольный, что, наконец, попадёт на кухню.

– Ариас, – Кассандра обернулась посреди лестницы, – Когда ты ворвался на чердак, вид у тебя был такой, как будто ты собрался драться не на жизнь, а на смерть. И эти огненные шары… Кого ты ожидал увидеть?

– Никого. – Он беззаботно пожал плечами, но шаг ускорил. – Решил, что воры забрались…Расслабься, Санди. Хватит придумывать проблемы там, где их нет. Подумай лучше о том, что мы будем есть на ужин. Я не готов второй раз на дню гоняться за одичавшей овсянкой!

***

Лазариус Алькорвышагивал по кабинету. Золотые кубки и астролябии ярко сверкали в лучах закатного солнца. Ректор нетерпеливо посматривал в окно. Чем ближе небесное светило подбиралось к макушкам елей, тем сильнее он хмурился.

«Развёл тут демократию, понимаешь ли. Теперь жди его, упрямца. А мог бы сейчас сидеть на террасе, попивать вино. – Он резко остановился. – Проклятье! Сегодня Бэт придёт на ужин! С детьми! Ох и достанется мне от Лорианы…»

Размышления прервал нарочито медленный и громкий стук.

– Да входи ты уже, Винсенс! Где тебя демоны изнанки носят?!

На пороге и правда показался профессор алхимии с таким видом, будто его мучила зубная боль. В руках он держал несколько тонких папок.

– Нигде. Если б я мог заключить договор с демоном, меня бы здесь уже не было.

– Ох, опять ты завёл эту шарманку. Довольно ёрничать, садись! – ворчливо приказал ректор. – Неделя прошла. Ты принял решение?

– Да. – Кастар устало повалился в кресло. – Никто. Меня не впечатлил никто.

– Что ж, это было ожидаемо. – Алькор вздохнул, мысленно досчитал до десяти и заговорил вновь самым вкрадчивым голосом. – Мадам Падмс подобрала для тебя лучших кандидатов из ведущих вузов мира. Мы с тобой сами пообщались как минимум с десятком из них. Расскажи мне, любезный, что именно тебя не устроило?

– Вы спрашиваете, что меня не устроило?! Серьёзно?! – Кастар стал по одной швырять на стол картонные папки. – Томпсон. Племянник Эдварда Томпсона, лорда-попечителя: не склонен к исследовательской работе и в целом презирает труд как явление. Единственное, к чему он стремится, – прожигать семейное состояние на скачках и в яхт-клубе. Он явился на собеседование только чтобы угодить дяде, который надеется пристроить молодого идиота хоть к какому-нибудь общественно-полезному труду… Но идиот сопротивляется. Причём довольно эффективно. Кто я такой, чтобы мешать ему в этом деле?! Дальше. – На стол полетела вторая папка. – Нормвуд. Как и брат, не способен к простейшему анализу данных. Если бы он защищался у меня, то и диплом получил бы исключительно в моём кошмаре. Эверлот. Этот двух слов связать не может. Привык, что за него всё делает мать. Может, она и преподавать за него будет?! Что ж, я бы послушал. Как считаете, леди Эйда согласится, если я предложу ей должность?.. Чего молчите? Мне продолжать, или рассмотрим данную кандидатуру?

– Мне жаль, но у миледи достаточно дел, в департаменте, который она возглавляет, – ухмыльнулся ректор. – Не стоит продолжать, Винсенс. Я готов согласиться с твоими доводами. Мы с профессором Юнией тоже сошлись во мнении, что эти молодые люди не совсем для нашего профиля. Но, – он указал на последнюю папку в руке алхимика, – что не так с ней?

– Такая же, как и все. – На стол полетела папка, на титульной стороне которой красовалась маленькая фотокарточка Кассандры. – Кичится своим родством с Веласско. Считает, связи откроют перед ней любые двери.