Солдаты вытянулись по стойке «смирно», когда мужчина с девушкой вышли на поляну, где был разбит лагерь.

– Привал окончен, отправляемся прямо сейчас. Въедем через Западные ворота города.

– Командир, может быть, заедем прежде на постоялый двор? – спросил один из воинов. – Вам обоим не мешало бы помыться, да и всем нам. Больше недели уже в пути.

– Выполним приказ, тогда будет тебе и таверна, и вино, и девицы.

Лагард был не из тех, кто бросал слова на ветер или терпел неподчинение, поэтому уже полчаса спустя лагерь был собран, кони оседланы, а процессия двинулась в путь.

10. Глава 9

Солнце едва взошло, а отряд уже стоял у городских стен. Сонный стражник долго рассматривал приказ, не желая впускать путников в город. Едва ли он умел читать, но печать князя знали все без исключения. Наконец, он распахнул тяжелую створку ворот, дав возможность прибывшим въехать в город.

Мира осторожно приподняла полог и тихо ахнула, увидев столицу княжества. За каменной крепостной стеной располагался город из тех, о которых можно было услышать только от путников и торговцев, вдоль и поперек обошедших земли княжества. Он был в десятки, если не в сотни раз больше даже Калиничей, где проходили ежегодные ярмарки. По обе стороны широкой, мощеной камнем улицы возвышались двух- и трехэтажные дома, в которых, должно быть, жило очень много людей. Здесь можно было не бояться испачкать ноги или подол платья даже осенью, когда дожди шли несколько дней подряд. Наверно, местные жители луж никогда и не видели и одевались они совсем иначе. В селении Миры не каждый мог позволить себе яркий наряд даже на праздник, не то чтобы просто так в будний день в таком ходить. Повсюду виднелись повозки, всадники, многочисленные горожане, спешащие по своим делам. Мира быстро устала от этого бесконечного движения и спряталась внутри, откинувшись на свернутый плащ.

– Приехали! Выходи!

Зычный голос одного из солдат заставил девушку поторопиться. Она самостоятельно выбралась из повозки: руки ей, как обычно, никто не предложил. Лагард окинул ее одобрительным взглядом, отметив, что за эти несколько часов Мира, как могла, привела себя в порядок и надела чистое платье. Ему было все равно, но так хотя бы было не стыдно показать ее князю.

Девушка замерла перед величественной громадой замка. Совершенно гладкие мощные стены, высокие окованные железом ворота, узкие окна первого и большие второго и третьего этажей поразили неискушенную девушку. Ничего подобно ей раньше не доводилось видеть. Неужели люди способны такое сотворить? Нет, здесь определенно не обошлось без вмешательства богов!

– Идем, князь не любит ждать, – произнес Лагард, исподволь наблюдая за ней.

Он пошел вперед, даже не оглянулся, знал, что пленнице некуда деваться, бежать отсюда не получится. Странная девчонка, как собака побитая – тихая и неприметная. Только он помнил, каким огнем горели ее глаза там, на дне оврага, когда не просила, требовала оборвать ее жизнь; как звонко, беззаботно смеялась, осознав, что оба они остались живы. Хотел бы он увидеть ее другой, такой, какой она могла бы стать, если бы ей была уготована другая судьба. Подумал и только сильнее разозлился на себя за эти глупые мысли, хотя, возможно, сказывалась обычная усталость. Ничего, осталось совсем немного, вскоре он забудет обо всем, и совесть его будет спокойна.

Мира еле успевала за широко шагающим впереди мужчиной. Оглядывалась по сторонам, рассматривая высокие сводчатые потолки, большие застекленные окна, стены, затянутые гобеленами. Порой что-то настолько привлекало ее внимание, что она замирала на месте, едва успевая увернуться от спешащих слуг, солдат, просителей. Преодолев очередной поворот, она совершенно запуталась, поняв, что самостоятельно вряд ли выберется из замка. Как себя вести, что делать, девушка не могла даже предположить, тем более что совершенно не представляла, зачем она здесь и куда ее ведут.