Вскоре он нашел постоялый двор, над входом которого была прибита потертая табличка с надписью “Три цыпленка”. Рейган прошел через зал расположенного на первом этаже трактира к хозяину постоялого двора. Здесь было тихо, лишь небольшая группа студентов шептались о чем-то возле одного из столов. Он улыбнулся про себя – насколько удачное место подсказала ему Белла. Здесь он сможет найти того, кто станет его целью. Что, если он даже снова встретит девушку?

Рейган поднялся наверх. Сегодня он не станет ничего предпринимать. Ему нужно отдохнуть с дороги и еще раз обдумать план. Он добрался до Стерлоу, но это лишь малая часть того, что он должен сделать. Впереди куда более сложная задача: убедить одного из студентов, не прошедших инициацию, делать то, что задумал Рейган.

Он лег на жесткую кровать и прикрыл глаза. То, что ему удалось выторговать у Совета магов Тхаиры шанс вернуть влияние своей семье, еще не значит, что он сможет уговорить молодого светлого мага использовать запретную силу. Но он должен сделать это. Именно лживые светлые маги стали причиной падения его отца и того бедственного положения, в котором оказалась семья Рейгана. И жажда мести была одной из причин того, почему он согласился на это.

Рейгана разбудил шум внизу. Он встал, но не собирался спускаться, хотя неплохо было бы поесть. Участвовать в пьяной потасовке поздних посетителей – последнее, что ему было нужно. Однако за окном было светло, а шум и крики перемежались смехом, и он всё-таки выглянул за дверь.

В зале было полно студентов разных возрастов. Рейган шагнул вниз по лестнице – стоит приглядеться к ним, раз выпала такая возможность. Остановившись на последней ступени, попытался разобраться в неразберихе, которая тут творилась.

– Лови её! – крикнул кто-то рядом. Однако в суете не было понятно, кто и кого ловит.

Вдруг прямо перед ним из толпы появилась девушка. Метнувшись в сторону от тянущихся к ней рук, она запнулась и полетела прямо на него, и Рейгану не оставалось ничего, кроме как поймать её.

Молодые люди замерли и посмотрели на Рейгана.

– Что тут происходит? – спросил он, едва не растерявшись от всеобщего внимания.

Он перевел взгляд на оказавшуюся в его объятиях девушку и узнал в ней Беллу, с которой расстался всего пару часов назад. Он улыбнулся ей, однако в глазах девушки он прочел ужас.

– Кажется, у тебя входит в привычку падать на меня, – сказал он, гадая, чем так напугал её. – Или может, это судьба?

Белла ничего не ответила и, освободившись из его объятий, отступила на шаг, но не отводила испуганного взгляда. Рейган ещё не успел понять, что именно вызвало такие чувства Беллы, когда к ним подошёл высокий юноша. Он уверенно обнял её за плечи и склонился с самым заботливым выражением на лице.

– Белла, ты не ушиблась? – не обращая внимание Рейгана и то, что всего минуту назад Белла металась по залу, как испуганный кролик.

Недовольно нахмурившись, Белла посмотрела на юношу, скинула его руку со своего плеча и отступила. Кажется, они были не так близки, как того хотел её друг.

– Если ты наелась, так бы и сказала, – продолжал говорить юноша. – Я приготовил для тебя еще много интересного.

Белла снова посмотрела на Рейгана. Отчего-то его сердце замерло на миг, когда их взгляды встретились. И желание спасти деву из беды затмило голос разума.

– Кажется, девушка не очень рада такому времяпрепровождению, – сказал он.

Судя по всему, Рейган угадал, потому что юноша с вызовом взглянул на него, но подошел к Белле и взял её за руку.

– Белла – моя девушка. Мы встречаемся. А это всего лишь недоразумение, – ответил он.