Нужную аудиторию нахожу без труда — уже хорошо ориентируюсь в академии. Прихожу в числе последних: однокурсники уже в сборе.

С некоторым удивлением вижу все отобранные в этом году три десятка человек. Честно говоря, полагал, что нас разделят на несколько групп. Впрочем, без разницы.

Прохожу к свободной парте, бросаю сумку и сажусь. Дилайла Роу, устроившаяся за столом перед моим в компании блондинки, имя которой я не знаю, оборачивается, приветливо машет рукой.

— Привет, Ди, — киваю. Перевожу взгляд на ее соседку, чуть приподнимаю брови — решил же, что пора узнать хотя бы имена сокурсников.

— Кора, — спохватывается светловолосая девушка. Очень симпатичная, кстати. Чем-то напоминает новую секретаршу Кинли, только с признаками интеллекта на лице.

— Джейс. — Протягиваю руку. Пожимает немного робко.

— Приятно познакомиться, — произносит смущенно, а на ее щеках появляется румянец.

Перехватываю насмешливый взгляд Дилайлы: тоже заметила.

Кора отворачивается, а я делаю Ди большие глаза. Нечего что-то там придумывать: во-первых, девчонка, хоть и красавица, все же вчерашняя школьница, а во-вторых, я уже «в отношениях» с Морган, о которых (зуб даю) Дилайла наверняка в курсе.

До начала занятия еще несколько минут, поэтому все галдят, расхаживают по помещению, кто-то сидит прямо на партах. Стул возле меня пока что остается пустым, и меня это радует. Соседство Дилайлы и Коры впереди тоже устраивает. Так что все не так уж плохо — отлично устроился.

— Ди, — окликаю девушку.

— А? — оборачивается.

Кора тоже дергается, будто и она хочет повернуться, но не меняет позы. Только плечи теперь напряжены.

Сколько ей? Семнадцать? Восемнадцать? Судя по абсолютному неумению скрыть свою симпатию к мужчине, мало. И лет, и опыта — точно не мой вариант. С такими либо заводят серьезные отношения, либо хорошо проводят время, чтобы больше никогда не встретиться вновь. Так что все мимо.

— Мы так и будем учиться всей толпой, не в курсе? — спрашиваю Ди, делая вид, что не заметил ничего странного в поведении ее соседки.

Девушка усмехается.

— Ты что, не читал списки внизу?

Черт. По правде говоря, я опаздывал, поэтому пронесся через холл, не обратив внимания на информационное табло.

— А надо было? — уточняю, поморщившись.

Теперь Ди откровенно смеется. Протягивает мне руку с коммуникатором.

— Синхронизируйся, — говорит. — Сейчас перекину.

Благодарно улыбаюсь и выполняю просьбу.

На комм тут же поступает сообщение. Открываю, вчитываюсь. Выходит, сейчас у нас общая лекция у капитана Морган, затем мы делимся на три группы по десять человек и расходимся по разным аудиториям. В списке моей группы и знакомый и каким-то образом успевший надоесть мне Лиам, и Ди, и Кора. Имена еще четырех парней и двух девушек мне ни о чем не говорят.

— Привет, приятель! — внезапно раздается над головой. И одновременно с голосом, мой стол вздрагивает от неловкого движения подошедшего, не сумевшего вписаться в проход, а на соседний стул приземляется задница Лиама — легок на помине. — Я решил сидеть с тобой! — провозглашает радостно.

Пожимаю плечом.

— Без проблем.

До лампочки мне, с кем сидеть — тут не клуб по интересам.

Не услышав возражений, однокурсник расплывается в улыбке и придвигается поближе.

— Слушай, а это правда, что тебя видели во внеурочное время вместе с Мирандой Морган? — интересуется заговорщически, бросив взгляд себе через плечо. Прослеживаю его направление: группа пареньков в конце соседнего ряда, встали в кружок и тоже поглядывают в нашу сторону.

— А ты парламентер, что ли? — хмыкаю.

— Ну интересно же! — Лиам не замечает подвоха в моих словах, делает просящие глаза. — Расскажи, а? — И кулаком толкает меня в плечо — этакий дружеский жест. Смотрю на него так, что парнишка торопливо убирает руки под стол. — Я просто спросил…