Миранда обходит стол, вынуждая меня попятиться и освободить ей место для маневра.

— Ты прав, — отчеканивает. — Нам нужно поговорить.

Ну вот, добро пожаловать, надменный капитан. И где, спрашивается, та женщина, от близости которой я теряю рассудок?

— Говори, — отзываюсь.

По мне, так рановато для первой ссоры. Лично я вообще не вижу для нее причин. Но опыт прошлых отношений подсказывает мне, что женщине виднее, и она всегда найдет к чему придраться. Встала не с той ноги — уже отличный повод. Однако вчерашнее поведение Морган на обратном пути говорит о том, что у нас проблемы посерьезнее.

— То, что вчера между нами произошло… — начинает Миранда и прерывается. Убирает руки в карманы.

— Было здорово? — подсказываю.

В то, что ей не понравилось, в жизни не поверю, что бы она сейчас ни ляпнула.

Но, нет, нужно отдать Морган должное, она не лжет:

— Было здорово, — повторяет за мной с утвердительной интонацией. И на том спасибо. — Но это было ошибкой и больше не должно повториться.

Ну, приехали.

Не сказать чтобы я особо удивлен, но недоволен, это уж точно.

— Почему? — спрашиваю спокойно.

Должны же быть причины, помимо «не той ноги», предменструального синдрома, погоды — на что там еще списывали свое неадекватное поведение мои бывшие? К черту, не помню.

На лице Миранды написано удивление: не ожидала, что я попрошу подробностей. Она вынимает руки из карманов и обнимает себя ими, будто ей вдруг стало холодно. В помещении тепло, и я вполне не прочь подойти к ней и согреть, но я тоже не двигаюсь с места: если начала — пусть объясняет.

— Много причин, и тебе об этом известно.

Да, причины, по которым нам не следовало бы приближаться друг к другу, есть. Например, разведка Альфа Крита, висящая у меня на хвосте и угрожающая убить мою сестру, если я не начну приносить им ценные сведения, полученные от Морган тайным путем. Это да, причина. Но, во-первых, Миранде о РДАКе ничего не известно, а во-вторых, «не следовало приближаться» — в прошедшем времени. Мы уже это сделали.

— Будь добра, поясни конкретнее, — настаиваю.

Миранда возводит глаза к потолку с таким видом, будто я спрашиваю по-настоящему очевидные вещи. Но я не притворяюсь, мне действительно требуется пояснение, почему мне нельзя к ней приближаться, при том, что то, что произошло во время моего прошлого «приближения», ей явно тоже пришлось по душе.

— Джейс, ты мой студент.

Согласен, аргумент. Но чем больше мы будем появляться вместе, чтобы покрасоваться перед Рикардо Тайлером, тем больше о нас будет ползти слухов. Спим мы вместе или нет, уже будет без разницы.

Дергаю плечом, отбрасывая этот довод.

— Всем плевать. В уставе ЛЛА нет пункта о запрете отношений между преподавателями и студентами.

Лицо Морган удивленно вытягивается.

— Ты читал устав?

— Листал, — признаю. Нужно же было сориентироваться, куда я попал.

Какие-то пару секунд она смотрит мне в глаза, а потом снова отводит взгляд. Сжимает пальцами переносицу, будто бы у нее началась мигрень.

— Ты прав, это не запрещено, — соглашается. — Но я так не могу. Студенты для меня как дети.

— Потому что они в основном и есть ровесники твоего сына, — возражаю. — Я давно не ребенок.

— И тем не менее, — стоит на своем Морган. — Ты младше меня на десять лет.

А вот это принимать за веский аргумент я точно отказываюсь.

— И что? — спрашиваю.

Согласен, иногда разница в возрасте критична. Например, если бы один из нас был древним сгорбленным стариком, могли бы возникнуть дополнительные проблемы. Но и то, слышал, знаю, такие союзы тоже бывают, и людям начхать на то, кто и что о них подумает. Миранда же выглядит едва ли не младше меня. Она потрясающая, без шуток. Это любой признает и не оспорит. А что касается не внешнего аспекта: сейчас я как раз вижу перед собой растерянную девчонку, а не кого-то старше меня.