Она чувствовала это нутром – уверенность. Нкхау была уверена в нем больше, чем в самой себе. Но было ли оправдано это чувство?

Наступившая ночь оказалась бессонной для многих, в том числе и для вождя Кахтар.

Он считал сон бесполезной тратой времени, досадной необходимостью. Теперь же, когда вождь был так близок к осуществлению своей давней мечты, он и вовсе не захотел даже на миг уснуть, расстаться с этим пьянящим чувством предвкушения. Он смаковал его, как божественный нектар.

Как только взошло солнце, вождь вызвал к себе главного военачальника.

– Когда копье будет у меня, – сказал он ему, – убейте их.

Ранним утром они отправились в дорогу и уже к полудню достигли места назначения. По мере приближения Нкхау начинала понимать, куда они идут, и только цель их похода по-прежнему оставалась для нее загадкой.

День стоял солнечный и теплый. Воздух был напоен сладкоголосым птичьим пением и горьковатым ароматом трав. Нкхау вдруг подумала, что, возможно, в последний раз слышит эти звуки и дышит этим воздухом. Ей казалось, что сегодня ночью, во сне, она заглянула в лицо собственной смерти. Знакомый, лишающий сил страх, сдавил ей горло.

Выйдя из леса, отряд по команде военачальника остановился. Они находились на том месте, откуда совсем недавно Киан и Нкхау любовались долиной, стоя под теплым летним дождем. Нкхау заметила, что долина опустела. Над ней не кружили орлы, ни одной птицы не было в небе.

Она бросила взгляд на Киана. Наконец-то она смогла снова его увидеть. Все время, пока они шли, его заслоняли спины чужаков. Он тоже смотрел на нее. Только сейчас Нкхау поняла, как сильно она любит его, как он нужен ей. Без него она просто погибнет, как погибнет человек, который перестанет дышать.

Вождь Кахтар подошел к Брунну:

– Что дальше?

– Нужно спуститься по этой тропе. Там есть пещера.

– Тогда пошли, – нетерпеливо сказал вождь.

Главный военачальник тоже сделал шаг, но вождь резким жестом остановил его. Вдвоем с Брунном они начали спускаться по узкой тропинке и очень скоро оказались на широком скальном выступе.

Брунн на секунду замер в нерешительности и обернулся.

– Ты помнишь, о чем мы договорились? – спросил он.

– Конечно, – спокойно ответил вождь, внутри уже сгорая от нетерпения. – Жизнь твоих людей в обмен на копье.

Брунн решительно вошел в пещеру. Вслед за ним осторожно вошел вождь Кахтар и осмотрел все вокруг. Не увидев ничего, кроме шкуры на полу и большого белого камня, он недоверчиво покосился на Брунна и процедил сквозь зубы:

– Ну и где же оно?

Брунн подошел к дальней стене пещеры, приложил ладонь к одному из выступающих белых камней и повернул его. На глазах у потрясенного вождя Кахтар стена медленно отодвинулась, и он увидел золотое копье, прикрепленное к другой, скрытой стене. Брунн осторожно снял его и, держа обеими руками, протянул ему.

Вождь Кахтар не сразу решился прикоснуться к легендарному копью, словно не мог до конца поверить в то, что видит. Золотое копье было длиной около двух метров. На древке были начертаны загадочные символы, смысла которых он не знал. Насколько ему было известно, этого никто не знал. Да и зачем? Оно само уже было символом абсолютной власти.

Вождь взял копье из рук Брунна, и вожделенный металл обжег его ладони. Он не спеша повернулся и направился к выходу, унося с собой бесценную реликвию. Брунн последовал за ним.

Вождь Кахтар остановился почти у самого обрыва. Он хотел насладиться этой минутой. Его мечта сбылась. Он поднял руки к солнцу. Копье сразу же заискрилось, будто сами боги благословили его нового владельца.