Им снова пришлось охотиться, чтобы пообедать. После полудня они сделали очередной привал и разожгли костер. Нкхау то и дело поглядывала на Киана, пытаясь понять, что именно могло его так огорчить.

– Нкхау расскажет, как жила в племени Тойя? – спросила она, желая разрядить обстановку.

– Как хочешь.

Нкхау обиженно замолчала. Сквозь дым костра он украдкой посмотрел на нее. Нкхау насупилась и выглядела потерянной.

– И что это за племя… Тойя? – спросил Киан.

Нкхау оживилась и с энтузиазмом принялась рассказывать:

– Нкхау попала туда, после того как ушла из племени Мнерх. Они все светлокожие, и у них голубые глаза. Каждое утро они поклонялись огненному шару, приносили ему дары в виде фруктов и цветов с алыми лепестками. Тойя очень странное племя. У них нет вожака.

– Неужели?

– Это правда. Зато у них есть Такамата. Такамата много всего знает: и про Великую Пустоту, и про семена… Такамата назвала Нкхау вторым именем. У всех Тойя есть второе имя.

– Любопытно, – протянул Киан. – А оттуда ты почему ушла?

Нкхау ждала и боялась этого вопроса. Боялась того, что Киан подумает о ней: сменила столько племен и ни в одном из них не прижилась.

Киан недоверчиво окинул ее взглядом.

– И у тебя там совсем не было друзей?

– Были, конечно, – с легкой грустью ответила она.

Неожиданно пронзительный крик прервал их разговор. Нкхау и Киан одновременно задрали головы вверх. Над ними, высоко в небе, широко раскинув крылья, кружил орел.

Не отрывая восхищенного взгляда от прекрасной птицы, Киан произнес:

– Мы уже близко.

Ночь выдалась душная. У реки было прохладнее, и они решили переночевать на берегу.

– Ты не умеешь плавать? – спросил Киан.

– Нет, – ответила Нкхау.

– Давай научу, – предложил он.

– Не помешало бы. Будет ли время?

Киан ответил не сразу.

– Найдем, – наконец произнес он, глядя на звезды.

Нкхау понимала, что, возможно, после их путешествия больше никогда не увидит Киана.

Оставшуюся часть ночи они не разговаривали. Они просто дышали одним воздухом, слушали музыку ночи и думали о предстоящей разлуке.

Последний день их путешествия выдался еще более тягостным и знойным. Им пришлось весь день идти под палящим солнцем. Видно было, что Киан торопится вернуться к Сахо. Он не говорил об этом, но всё и так было понятно. Останавливались они только для того, чтобы быстро подкрепиться, и снова продолжали путь. Ближе к вечеру наконец достигли цели.

Киан замедлил шаг и остановился. Посмотрел на Нкхау. Ее смуглая кожа лоснилась, а спутанные длинные волосы промокли от пота.

– Мы почти на месте, – сказал он и попытался улыбнуться. – Река теперь далеко, но здесь неподалеку есть озеро. Давай сходим освежимся.

Путники спустились в низину. Перед ними лежала зеркальная гладь озера. Природа была сказочная: над водой кружился белый пух, а вдоль каменистого берега пышно цвели кустарники, усеянные бабочками с васильковыми крыльями.

– Пойдем, – сказал Киан и взял Нкхау за руку.

От неожиданного прикосновения она вздрогнула. Они медленно вошли в воду и остановились.

– Нравится тебе это место? – тихо спросил Киан, словно боялся разрушить звуком своего голоса что-то очень хрупкое.

– Красивое, – бессильно отозвалась Нкхау.

Киан вдруг приблизился и легонько тронул пальцами ее подбородок. Нкхау продолжала стоять не поднимая головы. В ее сердце бушевала буря самых разных чувств. И невозможно было ухватить ни одно из них, чтобы рассмотреть или удержать хоть на мгновение. Он поднял ее лицо и коснулся мягкими губами ее пересохших, дрожащих губ. Киан отстранился, отпустил ее руку и пошел в воду.