Аркхурн неподвижно стоял посреди опустевшего стойбища и смотрел на нее.

– Нкхау! – позвал он.

Она остановилась и, дрожа, посмотрела на вожака.

– Иди за мной, – сказал Аркхурн.

Он устало прислонился к дальней стене пещеры, а Нкхау сиротливо присела у входа. Она и мечтать не могла, что когда-нибудь окажется в его жилище.

– Подойди, – велел Аркхурн.

Нкхау несмело приблизилась, озираясь по сторонам.

– Садись, – вожак похлопал рядом с собой по застеленному звериными шкурами полу.

У Нкхау зуб на зуб не попадал от холода и волнения. Гостья присела возле Аркхурна, и он накинул на ее плечи толстую меховую шкуру, легонько прижал к себе.

Снаружи грохотало так, что уши закладывало. Ненастье отгородило их от остального мира сплошной непроницаемой пеленой дождя. Но даже если бы сейчас трещавшее по швам небо обрушилось на содрогающуюся землю, Нкхау и глазом не моргнула бы. Так ей было спокойно и уютно.

– Согрелась? – спросил Аркхурн.

– Да, – тихо отозвалась Нкхау и грустно улыбнулась.

Ей хотелось задать множество вопросов, например, куда он уходит и зачем, и как ей жить теперь без возможности хотя бы иногда видеться, слышать его голос.

– Почему Мнерх? – спросила она, поудобней устраиваясь в его объятьях и стараясь не выдавать своего отчаяния.

Аркхурн немного помолчал, коротко вздохнул и заговорил:

– Есть легенда о том, как родоначальник племени, спасаясь от стада взбесившихся диких быков…

Нкхау почувствовала, что глаза у нее слипаются. Ей очень хотелось продлить эти последние минуты, но она так устала от переживаний и волнения, что уснула под звук голоса, который она так любила.

Нкхау еще спала, когда пришел Киан. Он присел рядом с ней и с минуту наблюдал, как она чему-то блаженно улыбается во сне. Он тихо вздохнул и тронул ее за плечо. Нкхау всегда спала чутко и от его прикосновения сразу проснулась.

– Я отведу тебя в одно место. Там ты будешь в безопасности. Готова идти?

Нкхау сладко потянулась, щурясь от солнечных лучей.

– Готова.

– Только давай сначала позавтракаем, – предложил Киан и положил перед ней большой лист. На нем красовались спелые фрукты, несколько пестрых яиц и два куска приготовленной на костре рыбы. – Это Сахо тебе передали. Ешь. Нужно хорошенько подкрепиться. Нас ждет дальняя дорога.

– Ух ты! – потирая руки, воскликнула Нкхау.

Киан с радостью отметил, что тот факт, что еду передали Сахо, никак не повлиял на аппетит Нкхау. Она съела все предложенное угощение. Закончив завтракать, они отправились в путь.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила Нкхау после долгого молчания.

– А ты сама как думаешь?

– Тебе жалко Нкхау. Нкхау помнит, как ты смотрел… и все другие тоже.

Киан усмехнулся.

– Почему ты всегда так плохо думаешь о себе и о других?

Нкхау нахмурилась и замедлила шаг.

– Откуда ты родом? – спросил Киан.

– Мое родное племя похоже на ваше, – угрюмо ответила она.

– Чем же?

– Такое же маленькое и вечно отовсюду гонимое. Нкхау уже очень давно оставила его.

– Почему?

– Ну, – Нкхау пожала плечами, – наверное, Нкхау просто не чувствовала себя одной из них. Потом было племя Мнерх. Большое племя воинов и охотников. Там Нкхау и научилась охотиться.

Киан все еще надеялся получить ответ на интересующий его вопрос, но Нкхау рассказывала сухо, без подробностей.

– А оттуда почему ушла? – спросил он немного разочарованно.

– Да так, – пробормотала она, – было дело…

Киан заметил ее замешательство.

– Было дело? Что это значит?

– Жарко, – внезапно оборвала разговор Нкхау. – Пойдем искупаемся!

Она ловко перемахнула через кусты и понеслась к реке. Киан побрел за ней.