– Ну чё? – хмуро вопросил бандит.

– Я… – потрясённо глядя н него и в принципе не понимая, как разговаривать с такими представителями общества, – я… извините…

– Аристократка, – Главарь Северного Креста, демонстрируя презрение, выплюнул слюну прямо на пол, как-то совершенно невероятно издав при этом шакалий смех, – не нравлюсь, да?! А ничего, привыкай! Ты теперь ниже мусора, чистокровка. Так что будь благодарна мне за то, что я беру тебя в жёны.

И он захохотал, сотрясаясь от смеха.

Я испуганно отшатнулась назад и вжалась в перила, с ужасом глядя на оборотня – шакала. Только сейчас начала понимать, о чём говорил брат, ругая меня за поздние возвращения из академического госпиталя. Только в этот момент пришло осознание, что в моей жизни может произойти нечто подобное..

– Хватит вести трёп, – шакал больно дёрнул меня за раненную им же руку, – идём, парни хотят увидеть свою новую повелительницу.

Пальцы сами цеплялись за липкие от грязи перила, ноги не слушались, в глазах застыли злые слёзы. Главарь бандитов, дёрнув и не добившись успеха, зло развернулся ко мне.

Он сидел за столом и снова пил вино. Кроваво-красное. Глоток за глотком. Это было особое вино, у любого существа оно начисто стирало память всего за один бокал, но…глоток, глоток, глоток и ничего. Любой позавидовал бы его способностям, но сам Наследник Огненной Империи Драконов ощущал лишь боль и нескончаемую скуку.

Дархарз отставил бокал с вином и вернулся к остывающему ужину – отрезал мясо от слабопрожаренного стейка, поднёс его к губам, вдохнул аромат крови, остановился. Какая-то мысль, странная, навязчивая, раздражающая инстинкты верховного дракона не давала покоя.

Его что-то беспокоило, возвращая мыслями к запаху гари, крови и скорби. Возвращало мыслями к столице Королевства Гейрон. Аромат, тонкий, едва уловимый за посторонними запахами, аромат ванили…

Некоторая смутная тревога по поводу выглядевшей слишком потерной и одинокой девушки. Отставив мясо, Наследник плеснул ещё вина в бокал, но пить почему-то не стал. Отставил бокал… мысленно прикинул список дел на вечер, и решил, что небольшая прогулка на континент эльфов роли не сыграют.

Взметнулось алое пламя, открывая пространственное окно и перенося Дархарза с Парящих Островов в столицу рухнувшего Королевства Гейрон.

Запахи, запахи, запахи…

Дархарз стол в холле больницы, ловя среди запахов дезенфицирующих заклинаний, спирта, лекарственных трав, стылого запаха болезни и кисловатой вони околачивающейся где-то тут смерти, её тонкий аромат ванили.

Совсем тонкий, едва уловимый, и всё же чувствовал, видел, следил, будто заворожённый. Будто сверкающая серебром нить запаха там, где она пробегала. Магически одарённая целительница, явно аристократка – спустя некоторое время понял Дархарз. Сделал несколько шагов и остановился, услышав разговор двух идущих по коридору мужчин.

– Нужно начинать операцию, главврач задерживается.

– Доктор Канаби может ассистировать, Дженн.

– Она со вчерашнего вечера на ногах. Профессор, я бесконечно уважаю доктора, но давайте подходить к ситуации объективно и исходя из ограничений, накладываемых на неё почтенным возрастом и отсутствием магии.

Оба эльфийских мага сами были в возрасте. При том настолько почтенном возрасте, что даже для эльфов было удивительно работать. Более молодому было не менее восьмиста лет, вторым оказался мужчина явно приближающийся к порогу тысячи прожитых лет, что даже для магически одарённого чистокровного эльфа было удивительно. Однако, оба среагировали на Наследного принца одинаково – остановились, смерили взглядом, нахмурились.