Я вдыхала чистый свежий воздух и не могла поверить, что такое возможно. Знала, что миров много и мой даже сотрудничает с некоторыми из них, но никогда не рассматривала возможность «переезда». Не относилась к числу тех, кого правитель допускает к межмировому порталу.

Желудок жалобно заурчал и пришлось вспомнить о насущном. Необходимо где-то раздобыть еду, одежду и обезопасить себя от возможных диких зверей. И желательно успеть до того, как сядет солнце. Я внимательно осмотрелась и не могла понять, повезло мне или нет. Поселений вокруг не было, только бесконечные горы и небольшое озеро внизу. Прищурившись, ахнула.

Магический источник.

Вот так на виду у всех, если бы эти всё ещё были рядом, а не глубоко под землёй, куда жадным до силы магам так просто не попасть. Знал бы правитель об этом мире, давно бы выкачал всю магию. Если ещё и про рахши здесь не знают, то я уже люблю этот мир.

Здравый смысл подсказывал вернуться в пещеру и найти другой выход, но проиграл желанию окунуться в чистую магию. Да и смыть грязь после ползанья по камням хотелось. Так что я снова воспользовалась волшебством, тормозя воздухом своё падение. Было приятно побыть немного собой, а не прятаться за маской ведьмы. И, кажется, я увлеклась, потому что очнулась только тогда, когда раскладывала мокрое бельё на траве. Солнце давно село, еды я не нашла, только напилась из источника, про зверей и вовсе забыла. И один из них сейчас стоял напротив меня, внимательно разглядывая.

Лошадь. Это была именно она. Странная, словно созданная из воды с застывшими кристаллами вместо глаз. Стояла на берегу озера и наблюдала. И вроде бы животное, с виду даже неопасное, но я потянулась за бельём, чтобы прикрыться. Мокрый бюстгальтер неприятно коснулся кожи, отчего вершинки груди тут же превратились в твёрдые горошины. Маленькие кружевные трусики только добавили ощущений. Чулки снова оказались со стрелками, так что я чинила их прямо на себе. Хоть какое-то подобие одежды! Всё это время я искоса поглядывала на лошадь, которая замерла и, кажется, даже не дышала, настолько была захвачена открывшимся зрелищем. Я же, одевшись, почувствовала себя чуть уверенней, поднялась на ноги и тоже застыла, рассматривая необычное создание.

— Не лошадь, — оторопело шепнула, случайно посмотрев туда, куда приличным девушкам смотреть не полагается. Но это приличным! — Конь. Возбуждённый жеребец.

То-то он так пристально меня разглядывал!

От страха и шока действовала на инстинктах. Потянулась к магии, не выбирая ленты, просто схватила те, каких здесь было больше всего, и наотмашь ударила. Воздушная плеть только чуть качнула возбуждённое животное, а вода и вовсе не коснулась его.

Конь громко фыркнул, тряхнул головой, словно приходя в себя и медленно попятился, не сводя с меня кристаллов-глаз. И только когда он полностью исчез под водой, я сдвинулась с места. Не знаю, зачем кинулась к озеру, а не от него — мыслей, что конь пошёл топиться не было, и в очередной раз за этот сумасшедший день шокировано замерла. Там, под водой, среди сотен магических потоков был человек. Лунного света было слишком мало, чтобы рассмотреть в деталях, но очертания тела и длинных светлых волос хватило, чтобы понять и выдохнуть всего одно слово:

— Элементаль.

А потом нервно рассмеяться, сбрасывая накопившееся напряжение. Никакой это не конь озабоченный, а мужчина, среагировавший на плетение на моём белье.

Кассандр

Я заметил её не сразу, погрузившись в источник и полностью слившись с ним. Слишком тяжёлыми были последние столетия моего нового мира. Никто не мог предположить, что желание выгнать захватчиков обретёт такие последствия. И местная богиня не смогла предугадать, что получившая всю магию мира оборотница не захочет её возвращать, даже на смертном одре не признается, как вернуть магию в источники. Следующие эсы Иссил и вовсе никак не могли сообразить, что от них требуется. Так, по крайней мере, говорил Великий дух. Может, и врал, ведя свою игру. Но слишком уж она затянулась. И когда появилась последняя эса Иссил в умирающем мире, надежды уже не было. Тех крох магии, что оставались в мире, едва хватало, чтобы поддерживать жизнь. Этот мир умирал, а с ним и я, проклятый и запертый в клетку. Не удивительно, что, погрузившись в источник, приняв на мгновение истинный вид, сливаясь со стихией, я позабыл обо всём на свете. Радовался, как ребёнок, словно действительно вернулся в то время, когда только переместился сюда. Брошенный и изгнанный из родного мира, никому не нужный, с такими же решившимися на последний шаг элементалями. Всевышний был жесток. А здесь... Лисица была добра и хитра. Ей ничего не стоило разрешить проживание в своём мире. Она потребовала сущую малость: стать хранителями источников. Связать навсегда свою магию с природными потоками. Тогда мы не поняли, что это клетка.