– Мадлен занимается этим все свободное время, попросила передать тебе небольшой подарок.

Я улыбнулась – это очень подходило Мадлен. Хоть я почти ничего не знала об обитателях Дома, старушка ассоциировалась с чем-то магическим (легко было представить ее шаманящей над большим сосудом, из которого идет цветной пар – ну, или как там делают мыло?), но вместе с тем в ней чувствовалась прямо-таки немецкая упорядоченность и аккуратность. Ведь наверняка такое сложное дело требует химически-ювелирного подхода.

Когда мы вернулись, накрапывал дождик, и я проспала до самого вечера.

Проснулась, не очень понимая, где нахожусь, но с давно не приходившим чувством тепла, наполнившего все тело. Полежала еще немного, не хотелось отпускать это ощущение.

Вспомнила освещенный костром и свечами двор, перебор струн, низкий смех Ману… Что-то в ней было притягательное и вместе с тем немного пугающее. За весь вечер она не сказала мне ни слова, только один раз, поднимая бокал за особенно прекрасный день, поймала мой взгляд и величественно кивнула. А потом (хотя не уверена, что это мне не показалось) неожиданно улыбнулась и подмигнула, но уже через секунду ее лицо снова стало невозмутимым.

В мои воспоминания постоянно вмешивался Тони. Как будто его красивый профиль самым естественным образом дополнял любую картинку, ну, что-то вроде того, когда рыжего кота забавно вписывают в великие полотна.

Только мне было не смешно.

Тони тоже сбивал с толку. Поначалу казался чересчур пылким, чересчур милым, красивым до приторности. Но вчера в Доме и сегодня по дороге в город он держался совсем по-другому. Может быть, потому что уже добился главного, выполнил поручение Ману, теперь можно было не тратить на меня свое обаяние, а просто выполнять обязанности вежливого и предупредительного сопровождающего?

И чего мне так жаль – ни к чему не обязывающего флирта? Пары душещипательных разговоров? Я же не придумала себе пасторальную историю, в которой вдруг обрету разом и счастливую любовь, и большую семью, и Дом, где мне всегда будут рады?

Послевкусие вчерашнего вечера постепенно сменилось привычным мрачным настроением. Только теперь я чувствовала себя даже большей дурой чем обычно. Значит, захотелось вздохов под луной и сажать брокколи? Отлично. Очень вписывается в мою повседневную жизнь.

И тут меня пригвоздило к кровати мыслью, которую я отгоняла ежедневно, но которая все же пробралась сегодня и расположилась так уверенно, что изгнать ее теперь будет сложно: что такое твоя «повседневная жизнь»? Как в фильме, замелькали кадры: завтра я отнесу материл корректорам, Людмила Леонидовна будет снова ругаться, что поздно, а после выхода номера Игорь отпустит шуточку по поводу какого-нибудь неудачного оборота, которые я пропускаю в статьях все чаще. Потому что… потому что по большому счету меня мало волнует судьба провинциального женского журнала.

Начало тошнить. Попыталась встать, но жуткий страх не давал даже пошевелиться. Руки и ноги не слушались, паника накатывала волнами, и на самом пике каждой из них что-то перемыкало в голове, буквально на секунду, но за это время я успевала почувствовать такую ужасающую беспомощность, словно зависла над пропастью, и вот-вот разожмутся удерживающие меня руки.

Лучше бы я отключилась совсем. Но нет, видимо, это было слишком просто.

Тошнить постепенно перестало, осталась только легкая дурнота. В пальцах появилось легкое покалывание, значит, они потихоньку возвращались к жизни. Но я все еще лежала на кровати, ошеломленная собственной слабостью и никчемностью.

Бессмысленная работа.