Всюду зеленела густая трава, деревья говорили между собой, птицы пели ласковые песни. Запах свежести поселился в моей груди. Тут я увидел, что перед нами протекает ручеек. Я принялся с жадностью пить, набирая воду в ладони и поднося их к губам. Вода в нем была кристально чистая и весьма холодная. Мне она показалась очень вкусной. Я умыл лицо, пополнил запасы жидкости и взглянул на Пола. Он стоял на краю обрыва, смотрел куда-то вниз и будто не замечал меня. Он сел на простую деревянную скамью, вросшую в землю, и сидел, как внимательный зритель, любуясь представлением.

Я приблизился к нему, и перед моими глазами возникла следующая картина: Деревня! Она была невеликой. Расположилась, словно на ладони посреди непроницаемого леса. С левой стороны простирались густые зеленые поля, а в центре устроились цветные восхитительные дома с узорчатыми окнами и дверьми. Блестящие мокрые крыши отражали яркие солнечные лучи, будто недавно прошел дождь. До блеска ухоженные улицы, вдоль которых росли изумительной красоты деревья, удивляя своей аккуратностью. Вдалеке виднелись реки, голубые и чистые, а в воздухе присутствовал запах весны. Пахло дождем. Деревня непонятная таинственная, отличалась от других городков, словно из сказочного детского фильма. Я пребывал в восторге. Стоял, и казалось, на короткий миг мое дыхание остановилось, а сердце наполнилось этой изумительной красотой.

Я сделал глубокий вдох и на выдохе произнес в сторону Пола, который не отрывал глаз от пейзажа:

– Да налюбуешься ты зрелищем. Позже вернемся сюда с девушками на закате дня. Уверен, застанем чудесный вид.

Мы сели на велосипеды и неспеша принялись спускаться по извилистой тропинке. Но чем ближе мы к ней подъезжали, тем становилось знойнее. На самом же деле деревня выглядела иначе. Поля были не такими зелеными, а немного с желтоватым оттенком. И дома оказались безобразными. У некоторых обваливались стены и трескались крыши. Всюду валялись осколки черепицы. У многих было сломано крыльцо и разломан забор, грязные окна и неубранные улицы. На нескольких домах обломались дымоходные трубы, они рассыпались на черные закопченные кирпичи. Сказочная картина сменилась на зрелище из фильма ужасов. Мы с Полом удивленно переглянулись.

– Но, как же так? – испуганно пробормотал Пол.

– Да я тоже не понимаю. Сверху одно, снизу другое. Пол, в этой ненормальной деревне, точно что-то творится, – сказал я.

– Мне страшно.

– Успокойся ты, – занервничал я. Давай лучше спросим у жителей не приезжали ли сюда наши девушки.

– Да, конечно, – дрожащим голосом ответил Пол и почти завыл: – Но у кого?

Я огляделся по сторонам. И вправду, деревня пребывала в полной атмосфере пустоты и забвения. Ни единого признака жизни. Не было слышно детского смеха, музыки или просто шума от газонокосилки. Она вымерла. Тут и мне стало не по себе. Но, собрав свои силы и выкинув страхи, я подошел к первому дому и поднялся по гнилым ступеням на крыльцо. Постучал в приоткрытую дверь и заглянул внутрь. Жилище было пустым. Я надрывался, звал хозяина, но никто не откликнулся. Через пару домов мы увидели ухоженный домик с единственной стриженной лужайкой и белым частоколом. Он отличался от всех остальных, был почти новым! «здесь точно живут люди», произнес я, бросив велосипед на зеленую траву. И когда мои руки колотили двери этого дома, я чуть не упал с крыльца: на пороге появился. тот странный старик, повстречавшегося нам по пути сюда.

– Вы?

В голове зародился вопрос: «Как он достиг деревни быстрее нас?» Пока я стоял как вкопанный и собирался с мыслями, к нам вышла пожилая дама, скорее всего, его жена. Она была невысокого роста, ухоженная, в обычном крестьянском платье с лиловой накидкой на плечах. Темная косынка прикрывала ее седые редкие волосы. Морщинистые розовые щеки придавали ей вид доброй бабушки, которая любит баловать своих внуков домашней выпечкой, напичканной крахмалом, ванилью и корицей. Из их дома доносился запах уюта.