Они спустились по винтовой лестнице на несколько этажей ниже. Здесь коридоры были шире, а стены украшены барельефами с изображением древних сражений и магических ритуалов. Рунар узнал некоторые символы – они встречались в легендах его народа.

– Давно эта башня стоит? – спросил он у стражника.

– Семьсот лет, – ответил тот, явно гордясь знанием истории. – Построена королём Эльдарисом Первым после Войны Расколотых Печатей. Говорят, фундамент заложен на костях драконов.

Войны Расколотых Печатей… Ещё одно название для изучения. Рунар начинал понимать, что попал в мир с богатой и тёмной историей, где магия была не просто инструментом, а силой, способной изменить ход истории.

Они остановились перед дверью из тёмного дерева, инкрустированной серебряными рунами. Стражник постучал трижды и подождал разрешения войти.

– Входи, – послышался женский голос. Низкий, спокойный, с лёгким акцентом, который Рунар не смог определить.

Кабинет архивного магистра оказался настоящей библиотекой. Полки до потолка были заставлены книгами, свитками, странными артефактами. На столе лежали раскрытые фолианты, рядом – кристаллы разных цветов, флаконы с неизвестными жидкостями. В воздухе витал запах старой бумаги, воска и чего-то ещё – острого, почти металлического.

За столом сидела женщина лет тридцати пяти, с прямыми тёмными волосами, заплетёнными в строгую косу. Лицо бледное, аристократическое, с тонкими чертами и пронзительными серыми глазами. На ней была простая чёрная роба, но материал выдавал дорогую работу, а на пальцах поблёскивали кольца с рунами.

– Элейна Варкс, архивный магистр королевского двора, – представилась она, не поднимаясь. – Садись.

Рунар сел на единственный свободный стул напротив стола. Элейна внимательно изучала его несколько секунд, затем сделала пометку в лежащем перед ней журнале.

– Рунар, сын Торгрима, – произнесла она, и имя прозвучало странно в её устах. – Происхождение неизвестно, но судя по акценту и внешности – северянин. Возраст примерно тридцать лет, рост около шести футов, телосложение воина. Шрамы на руках и лице говорят о многочисленных сражениях.

– Хорошая наблюдательность, – заметил Рунар.

– Это моя работа, – сухо ответила Элейна. – Читать людей как книги. А вот ты, Рунар, сын Торгрима, весьма необычная книга.

Она открыла кожаную папку и достала несколько листов пергамента.

– Вчера утром ты появился в городе. Никто не помнит, чтобы видел тебя на дорогах. Ты не прибыл ни с одним караваном, не останавливался в тавернах по пути. Словно материализовался из воздуха.

– Я предпочитаю путешествовать в одиночку, – сказал Рунар. – И ночевать под открытым небом.

– Возможно, – согласилась Элейна. – Но вот что интересно – стражи на воротах описывают тебя как человека, который «не знал, куда идёт». Цитирую: «Он смотрел на город так, словно видел его впервые в жизни». Довольно странно для человека, который якобы целенаправленно шёл в столицу.

Проклятье. Рунар понял, что недооценил наблюдательность местных стражников. Нужно было быть осторожнее.

– Я действительно впервые был в Эльмирии, – честно ответил он. – Мой народ редко покидает северные земли.

– О, да, твой народ, – Элейна перелистнула страницу. – Расскажи мне о нём. Как называется твоя родина? Под чьей властью она находится? Какие там обычаи?

Ловушка. За каждым его словом последуют новые вопросы, и рано или поздно он запутается в собственной лжи. Но говорить правду – значит, быть принятым за безумца.

– Мы называем свою землю Северным Краем, – сказал он после паузы. – Это суровая страна, где правят вожди племён, а не короли. Мы живём охотой, войной и торговлей мехами.