Первое и самое известное применение блокчейна – создание цифровых денег, не контролируемых государствами и банками.

Биткоин, появившийся в 2009 году, стал первой успешной криптовалютой, решившей многолетнюю проблему цифровых денег – двойное расходование. В физическом мире невозможно передать одну и ту же банкноту двум людям одновременно. В цифровом мире копирование информации тривиально, что создавало фундаментальную проблему для цифровых денег. Биткоин решил эту проблему, используя распределенный реестр, где каждая транзакция подтверждается и записывается всей сетью.

Что же такое криптовалюта? Криптовалюта – это цифровая валюта, которая, как и любая другая валюта, может быть использована как средство обмена и средство сохранения стоимости, но которая в отличие от других валют выпущена на технологии блокчейн, а следовательно, не существует никакой централизованной стороны – ни государства (в виде эмитента), ни банковского сектора (в виде посредников), которые бы подтверждали, выпускали, хранили и передавали криптовалютные ценности. Другими словами, криптовалюта – это по сути основа параллельно функционирующей финансовой системы, отличной от традиционных финансов.

История Биткоина полна удивительных эпизодов. Первая реальная транзакция произошла 22 мая 2010 года, когда программист Ласло Ханеч купил две пиццы за 10,000 биткоинов – сумму, которая сегодня превышает 500 миллионов долларов. Ежегодно криптосообщество отмечает «День биткоин-пиццы» в память об этом событии.

В 2011 году Биткоин впервые достиг паритета с долларом США, а затем в том же году вырос до $32 и обрушился до $2. В 2013 году цена достигла $1,000, после чего произошел новый спад. В 2017 году Биткоин пережил первый массовый пузырь, достигнув почти $20,000, а затем упав ниже $4,000. В 2021 году он установил исторический максимум выше $68,000, подтвердив статус самого волатильного и одновременно самого прибыльного финансового актива в истории.

Но Биткоин – это не просто спекулятивный инструмент. В странах с нестабильной экономикой он уже стал реальной альтернативой национальным валютам. В 2021 году Сальвадор стал первой страной, принявшей Биткоин в качестве законного платежного средства.

В Венесуэле, переживающей гиперинфляцию, майнинг Биткоина и использование криптовалют помогают некоторым жителям справляться с экономическим кризисом.

Ключевые свойства Биткоина – ограниченное предложение и децентрализация – сделали его «цифровым золотом». Всего когда-либо будет создано 21 миллион биткоинов, что создает встроенный механизм дефляции. Последний биткоин будет добыт примерно в 2140 году, но уже сейчас более 90 % всех биткоинов находятся в обращении.

Другие криптовалюты решают различные проблемы и имеют свои уникальные свойства. Эфириум (ЕТН) – это не просто деньги, но и «топливо» для смарт-контрактов. Его количество не ограничено, как у Биткоина, но после обновления Ethereum 2.0 часть монет изымается из обращения при каждой транзакции, создавая дефляционный механизм.

XRP от компании Ripple ориентирован на использование в международных банковских переводах, предлагая скорость транзакций в несколько секунд вместо дней, требуемых для традиционной системы SWIFT. Stellar (XLM) фокусируется на микроплатежах и переводах для банков в развивающихся странах.

После успеха Биткоина было лишь вопросом времени, когда появятся альтернативные криптовалюты. Эти криптовалюты получили название «альткоины» (от английского «alternative coins») и представляют собой разнообразную экосистему проектов, каждый со своей философией и техническими особенностями.