Он остановился так резко, что Даша ткнулась ему головой в плечо.

– Тебе знак нужно на спине нарисовать, чтобы дистанцию соблюдали, – посоветовала она. – Мел есть?

– Нету.

– Ну и ладно, – отмахнулась девочка. – Потом фломастером накарябаю. Так что там с оврагом – это шутка такая?

– С каким оврагом?

Даша ответила долгим и внимательным взглядом, каким доктора обычно смотрят на тяжелобольных пациентов.

– А-а… Я хотел тебе овраг показать…

Неожиданно Даша схватила Данилу за рукав и толкнула в сторону:

– А, ну, в сторону!

Близко от них, вздымая целые облака пыли, проехала тяжело гружёная машина.

– Ты вообще, как до нынешних-то лет дожил? – Хмуро осведомилась рыжая хулиганка.

– Так я… Это…

– «Я, это», – перекривляла его девочка. – Ещё бы пара секунд – и в руках у тебя была бы арфа, а за спиной – крылышки. Скажи спасибо, что я подсуетилась. И фантазии у тебя какие-то странные. Зачем нам смотреть какой-то там овраг?

– Там красиво.

Даша покосилась на Алису, тот едва заметно пожал плечами.

– Ладно, веди! – Согласилась она. – Это далеко?

– Не-е, тут ВСЁ близко. У нас Шибенец маленький.

– Ну и названьице, – хмыкнула девочка. – Оборжаться и не встать. Кто придумал?

– Не знаю.

– Кто-то вроде тебя – зуб даю.

Алиса помалкивала.

Данила провёл друзей в проход между двумя рядами сараев, и вскоре ребята оказались перед песчаным обрывом.

Даша заглянула вниз и отшатнулась:

– Ого! Тут километров пять будет! Или даже десять.

– Метров сто, – уточнила Алиса. – И то вряд ли.

– Верно, – кивнул Данька.

Даша в это время снова подошла к краю обрыва, подняла ладонь, закрывая глаза от солнца, и вгляделась вдаль. Тут в самом деле было очень красиво. Прямо под ногами шумели деревья, лес уходил вдаль, а у самого горизонта блестела лента реки.

– Ну и овражище! – Изумилась девочка. – И где он заканчивается?

– На самом деле это не совсем овраг, – принялся объяснять Данька. – Мы просто называем это оврагом. На самом деле наш посёлок стоит на горе, а здесь просто-напросто спуск с неё.

– Вы весь мир, кроме своего города считаете оврагом?! Не-е, всё-таки где-то тут есть бункер со злобными учёными.

– Которые генетические эксперименты проводят? – Уточнил Данила.

– Точно. И делают из здешних аборигенов идиотов.

– Значит я тоже идиот? – Насупился Данька.

Даша почесала кончик носа.

– Покажи язык! – Вместо ответа потребовала она.

– М-м! – Открыл рот мальчик.

– Вот! – Удовлетворённо кивнула рыжеволосая хулиганка, – ты безропотно выполняешь команды чужих людей, даже самые абсурдные. Это диагноз, как ни крути; нормальный человек так поступать не будет.

Даже серьёзная и молчаливая Алиса прыснула в кулак.

Ещё раз полюбовавшись пейзажем, ребята пошли дальше.

Казалось, лабиринт гаражей, сарайчиков и сараев никогда не закончится.

Из очередной двери раздалось утробное мычание и потянуло таким сильным запахом навоза, что Даша сморщила носик и ускорила шаги:

– Никогда бы не подумала, что при жизни говядина так жутко воняет.

– Нормальный деревенский запах, – буркнул Данька. – Всё-таки мы не по Москве шагаем. Мне автомобильная вонь куда меньше нравится.

Улучив момент, когда Данька оказался чуть впереди, Даша схватила Алису за рукав:

– Я только сейчас поняла очевидную вещь: ориентироваться нужно по медведям на небе, а не по затылку Сусанина… Алис, спроси у него фамилию, вдруг это партизанский потомок заведёт нас куда-нибудь в болото или к этим, которые его позавчера украли. Откуда ты знаешь, почему они его отпустили – вдруг он с ними договорился.

– Хватит молоть… эту, как её…

– Чепуху? – Предположила Даша.

– Точняк – её!

Даша хихикнула, и маленькая американка непонимающе захлопала ресницами: