По природе различают признаки закономерные и случайные. Это могут быть детали живой материи, заложенные в ее основе. Так, частными признаками узора ногтевой фаланги пальца руки человека являются элементы, формируемые папиллярными линиями.

Частные признаки могут сформироваться в ходе изготовления объекта. Так, на деталях огнестрельного оружия частные признаки возникают как результат индивидуальной (ручной) обработки отдельных деталей. Отображаясь на пулях и гильзах во время стрельбы, они позволяют идентифицировать оружие по следам. Они могут возникать в процессе эксплуатации (использования) предмета, например, в виде неровностей на лезвии ножа (топора), следов износа (ремонта) на подошвах обуви и т. п.

Совокупность частных признаков способна индивидуализировать объект, потому что распределение их на его поверхности, а иногда и их возникновение носят случайный характер, а стало быть по теории вероятностей практически неповторимый в данной совокупности и данной локализации.

В зависимости от своей природы частные признаки могут быть разделены на внешние и внутренние.

Среди идентификационных признаков выделяют качественные (атрибутивные) и количественные. Это отражает различие в способах их восприятия, фиксации, оценки. Атрибутивные излагаются в виде терминов, содержащих качественную характеристику объекта (тип папиллярного узора, форма орудия, способ написания буквы при письме и т. п.).

Количественные признаки выражаются числовыми величинами, определяющими, например, величину следа, количество нарезов ствола и наклон этих нарезов и т. д. Иногда идентификационные признаки объекта могут быть охарактеризованы и в количественном, и в качественном отношении. Например, характеристика цвета предмета может быть дана визуально (синий, голубой, желтый и т. п.), а также получена с помощью специальных приборов (спектрофотометров), позволяющих с большой точностью измерить коэффициенты отражения света данным объектом в наличных зонах спектра.

Идентификационные признаки могут быть поделены на необходимые и случайные. В необходимых признаках проявляется сущность объекта, без них он не был бы тем, чем является (признаки, характеризующие пистолет как огнестрельное оружие). Случайными будут, например, неровности, оставляющие на пуле следы в виде трасс.

Совокупность всех идентификационных признаков, используемых в конкретном случае, образует так называемое идентификационное поле. Этим термином определяется круг признаков, запечатленных в материально фиксированном отображении объекта и сопоставляемых с признаками самого объекта. Главной задачей при изучении и сопоставлении признаков, составляющих идентификационное поле, является их оценка с позиции необходимости и достаточности для вывода о тождестве.

Стадией именуют период, этап в развитии какого-либо процесса. При осуществлении идентификации по материально фиксированным отображениям выделяют три основные стадии:

1) раздельное исследование объектов;

2) сравнительное исследование (сопоставление) объектов;

3) оценка результатов и формулирование вывода.

На стадии раздельного исследования идентифицирующий и идентифицируемый объекты изучаются изолированно друг от друга. Цель – выявить как можно большее количество признаков (общих и частных), отразившихся в следах и характеризующих идентифицируемый объект.

Изучая общие признаки объекта по его отображению, эксперт определяет вид и состояние объекта, его целевое назначение, форму, размеры и т. д. На основании этих данных объект относят к определенной группе.