Вывод о наличии тождества возможен при наличии индивидуальной совокупности совпадающих признаков и отсутствии необъяснимых различий. Основанием для факта дифференциации (отрицательной идентификации) служат существенные различия, определяющие несходство в главном.

Несмотря на то что результаты отождествления и дифференциации предполагают два разных, взаимоисключающих вывода, путь исследования, ведущий к ним, один. Он заключается в объективном исследовании свойств сравниваемых объектов и их сопоставлении между собой.

Характеристика объектов идентификации, а также признаков, используемых для установления их тождества, раскрывается в криминалистической литературе через соответствующие классификации. Все объекты криминалистической идентификации по их роли в процессе идентификации делятся на идентифицируемые (отождествляемые) и идентифицирующие (отождествляющие).

Объект, в отношении которого устанавливают тождество, называется идентифицируемым. Это могут быть люди, животные, предметы, помещения, участки местности, т. е. то, что необходимо установить (опознать) в числе других подобных объектов.

Объект, с помощью которого устанавливается тождество идентифицируемого объекта, называется идентифицирующим. К числу таких объектов относятся самые разные следы преступлений, изымаемые на местах происшествий (рук, ног, взлома, автотранспортных средств, стреляные пули, гильзы, пятна крови и т. п.). Различие между этими двумя группами объектов заключается в том, что в идентифицируемом объекте изучаются свойства, присущие ему самому (размеры, форма, рельеф и т. д.), а в идентифицирующем – свойства другого, отображенного в нем объекта.

Объектами идентификации могут быть документы, например, при отождествлении печати (штампа) по имеющемуся оттиску, исполнителя рукописного текста по почерку, пишущей машинки по печатному тексту.

В теории криминалистической идентификации принято различать объекты проверяемые и искомые. Проверяемые – это некое неопределенное множество объектов, среди которых осуществляется поиск искомого – единственного в своем роде объекта, имеющего связь с событием преступления. Такая проверка осуществляется путем сравнительных (идентификационных) исследований отождествляющего объекта с проверяемым. Круг последних определяется в результате проведения следственных действий и оперативно-розыскных мероприятий. В этом прослеживается взаимосвязь идентификационных исследований в целом с процессом раскрытия и расследования преступлений.

Поскольку идентифицирующие объекты не всегда изымаются в натуре и могут быть доставлены в лабораторию, объектами исследования становятся их копии в виде слепков, отпечатков, фотоснимков. Идентифицируемые объекты также не всегда могут быть исследованы непосредственно, в силу чего возникает необходимость изготовления образцов. Так, вопрос об идентификации человека по почерку решается с использованием сравнительных образцов почерка, изымаемых у данного человека. При идентификации нарезного огнестрельного оружия по стреляной пуле весьма затруднительно, и если возможно, непосредственное сопоставление микрорельефа канала ствола проверяемого оружия и микрорельефа цилиндрической поверхности пули. Для этого необходимы экспериментальные образцы пули, стрелянной из данного экземпляра оружия.