– Ты заблудился? – повторил голос. – Ответь, пожалуйста, мне.

Маркус осмотрелся по сторонам. На той самой ветке, где не было движущихся точек, теперь сидело оно – существо. Его вид испугал Маркуса. Он хотел сразу же бросить в существо порошок, зажатый в руке на такой случай, но не стал этого делать. К чему привело бы убийство существа? Лишь к тому, что Маркус снова остался бы один, не зная, куда идти и что делать. Вступив же в контакт, Маркус мог бы разузнать хоть что-то об этом мире.

– Да, – ответил он. – Я не знаю, куда идти.

Существо слегка прошлось по ветке своими мерзкими лапками. Оно выглядело как искажённое какими-то неведомыми силами человеческое лицо, надетое на панцирь. Перемещалось же это лицо на множестве мелких лапок вроде паучьих.

– Ты кто? – добавил Маркус.

– У меня такой же вопрос к тебе, – сказало существо. – Но ты знаешь наш язык, а значит, тоже из наших. Хотя таких, как ты, я вижу в первый раз. И диалект у тебя очень странный. Я с трудом, но могу тебя понимать. Прости, что не сразу заметил тебя. Я ненадолго отлучился в другую рощу, вот ты меня и не заметил. Знаю, я должен работать, но ведь отдых всем нужен!

– Ты кто? – настойчиво повторил Маркус свой вопрос.

– Я – Наблюдатель, – ответило существо. – Разве по мне не видно? Ведь сейчас я активно работаю.

Маркус сглотнул слюну и тяжело выдохнул. Становилось слишком сложно разговаривать.

– Я не знаю, как выбраться из этого леса. И вообще, где здесь живые существа, кроме тебя? Я иду уже очень долго, но ещё никого не нашёл.

– Никого? – удивился Наблюдатель. – Это очень странно. Тут множество обитателей, моих друзей. Странно же ты смотришь. Подожди-ка, – задумалось существо, – а откуда ты хотел выбраться?

– Ясное дело, из леса. У меня нет с собой припасов к тому же.

– Я не совсем тебя понимаю. Что ты имеешь в виду под лесом? Ты имеешь в виду эту рощу? Так иди прямо, и роща скоро кончится. Я уже вижу её конец.

– Но я не вижу, чтобы лес имел конец. Или, как ты говоришь, я не вижу, чтобы кончалась роща.

– Да вот же, – сказал Наблюдатель, – посмотри прямо. Через двадцать деревьев роща кончается.

Маркус удивлённо посмотрел вперёд и сосчитал двадцать деревьев. За двадцатым деревом не было ничего примечательного: за ним шло следующее, двадцать первое, а за ним шли ещё другие нескончаемые деревья.

– Там же нет конца деревьям… – не понял Маркус.

– Конечно нет, – согласилось существо. – Но ты ведь спрашивал не о конце деревьев, а о конце рощи.

– И что же, по-твоему, за этой рощей? – спросил Маркус.

– Известное дело, – усмехнулось существо. – Там начинается другая роща.

– Не путай меня, – огрызнулся Маркус. – Видимо, наш язык немного отличается, и слова имеют разные значения. Что ты имеешь в виду под лесом?

– Под лесом я имею в виду весь мир, – ответило существо. – Поэтому и удивляюсь, что ты ищешь выход из мира. Ведь мир бескрайний. Из него нельзя выйти, сколько ни ходи в любую сторону. А что имеешь в виду под лесом ты?

Маркус вздохнул с явным облегчением. Наконец-то происходящее обретало хоть какую-то логику.

– Понятно, – сказал Маркус. – Я имею в виду под лесом не вселенную, а только лишь место, где густо растут деревья. Как мне выбраться из этого места?

– Ты прав, – ответило существо и каким-то неведомым образом слегка кивнуло. – У слова «лес» есть и такое значение. Это значение очень старое, и мы им не пользуемся, потому что оно означает то же самое, что и вселенная.

– Нет же, – закричал Маркус, поражаясь глупости собеседника. – Где кончаются деревья? Просто скажи, где они кончаются. Где дорога, где город, где дома, где их жители. Где?!!