Это была обычная ветка. Она была крепкая и толстая; немного суховатая. Её местами покрывал тонкий слой мха, от неё отходили густые ветви, на кончиках которых уже появлялись точки, которых не имелось на самой ветке. На её могучем теле приютился гриб вроде трутовика. В трещинках старой коры проглядывала молодая кора, готовая к новой жизни.

Маркус прислушался своим внутренним чутьём к окружающему пространству. Он владел этой техникой и мог понять, где находятся живые существа. От жизни веет искрой Закона, которая заложена в каждом, даже в тёмных существах, хотя они и отрицают это. Если никого не было, он внутренним взором видел тёмный фон (пустоту); если кто-то присутствовал, фон становился зелёным. Чем разумнее был тот, кто попал в поле зрения, тем насыщеннее выглядело зелёное пятно.

Войдя в молитвенное состояние, Маркус ужаснулся: его подсознание сыграло с ним злую шутку. Вообще, он старался реже пользоваться внутренним взором, так как это отнимало слишком много сил, но тут другого выхода, похоже, не оставалось. Сначала он даже решил, что видит всё как обычно: тёмный фон вокруг, с лёгким зеленоватым оттенком (так выглядели растения) и себя – яркий зелёный сгусток в середине. Однако, приглядевшись, он увидел то, чего не ожидал. Тёмное пространство вокруг было заполнено непонятными точками. Они сумбурно перемещались в пространстве. Он словно видел помехи: мерцающий миллионами зелёных точек чёрный фон. И на этом фоне – ничего. Ни единой живой души.

Итак, Маркус не видел никого, кроме себя, и это пугало. Вице-король уверял, что в селении кто-то есть, что там бродят демонические сущности, что там есть переход в другой мир. И что же выходит? Переход в другой мир и правда есть, но мир этот красивый и пустой. Где тут хоть один обитатель? К тому же авторы Дополнений описывали демонические миры иначе. Демоны, духи зла, способны только разрушать, а не созидать, поэтому их миры обычно очень маленькие, не больше комнаты. А тот мир, где находился Маркус, был поистине огромен. Ничего подобного никто из авторов Дополнений не описывал. Если даже допустить, что этот мир всё-таки демонический, то возможен только один вариант: твари объединились в союз и слили свои комнатные миры в один большой. Такие союзы ранее имели место быть, но и тогда объединялись лишь несколько особей и комната просто раздувалась до размера зала. Всегда этот зал был либо тёмным, либо имел тусклый красный цвет. Красный цвет создать легче всего – его волна самая длинная и вибрирует медленнее остальных. Демоны умели поддерживать лишь красный цвет – самый примитивный. Красный и чёрный – вот два их цвета. А этот мир был пёстрый, и там не было обитателей.

Маркус вспомнил, как один нестандартно мыслящий автор Дополнений предположил, что кроме демонов и добрых духов есть ещё полудемоны – тоже противные существа, но не настолько. Они могли бы создавать куда более прочные союзы. Этому автору в шутку отвечали, что такие существа – люди, которые как раз и создают лишь непрочные союзы. Всерьёз эту версию не приняли, так как не было ни одного случая столкновения с такими существами.

Маркус был растерян.

Вдруг его окликнул басовитый голос. Этот голос говорил на Древнем Языке – на языке, которым была написана «Книга Явлений», а скорее, на каком-то его странном диалекте. Понять его было непросто, но Маркус всё же смог. Недаром же он, как истинный член Ордена Отречения, знал этот язык в совершенстве.

– Ты заблудился? – спросил голос.

Маркус вздрогнул и вышел из транса. Ни одно живое существо не способно двигаться так быстро, чтобы проскочить мимо поля зрения Маркуса. Значит, оно уже было здесь изначально, до того, как Маркус пришёл. Но тогда почему он его не увидел?