– Не давайте никому себя запугать, крошки, – напутствовала Саломея.

–– Да никто не думает «крошек» пугать, – запротестовал Артём. – Мы со всей душой!

– Так уж и с душой? – хмыкнула Саломея. – Хотя знаете, что, девчонки? Парней тут много, один другого лучше. Будь я молода и красива, времени бы даром не теряла.

– Ты его и так даром не теряешь, – засмеялся Николас.

– А с чего бы? Бери любовь, где можешь. Любовь – сахар жизни. Это то, что делает нас счастливыми, не так ли? – подмигнула она. – Но, всё должно быть в меру, конечно. И с умом! – указательный палец назидательно выстрелил вверх. – До того, как закончится этот вечер, девочки, обязательно попробуйте мой шоколадный торт. Он у меня – пальчики оближешь! Кушайте на здоровье и будьте счастливы.

Остаток вечера прошёл в непринуждённой, дружеской обстановке.

Именно так Инга и представляла себе жизнь на корабле – одна большая, дружная семья. В которой, может быть, у каждого и есть недостатки, но ты готов подстраиваться под ним, а кто-то – подстраивается под тебя. Здоровый компромисс.

Завтра начнутся трудовые будни. Впереди и приключения, и испытания.

Инга быстро уставала от тусовок. По натуре она были интровертом. Пиры и танцы не ассоциировались у неё не с радостью. Её веселье – это тишина библиотек, тихие прогулки в малолюдных парках, красивые пейзажи. Она отдыхала, наблюдая за шелестом листьев на деревьях, огнём в камине или течением воды в реке. Годились и капли дождя, скользящие по стеклу. Тишина. Знания. Анализ – ситуации, характера, схемы: чего угодно! Лишь бы разгадывать секреты и находить решений.

Пьянки-гулянки-флирт – нет, всё это было не её. Это как читать любовные романы, с разными именами у героев, но одним и тем же, раз и навсегда, закрученным сюжетом и на все времена прописанным концом. Скучно.

Поймав момент, когда большинство набралось уже достаточно, Инга покинула кают-компанию. Тишина и безлюдье коридоров её не пугало. Она не верила в привидения с тех самых пор как умерли родители. Чего она тогда только не перепробовала, чтобы вызвать духа. Любого. Пусть самого завалящего. Но тишина осталась тишиной. А мёртвые – мёртвыми.

В одиночестве ей было не страшно, а уютно. Она шла по «палубе», как научил говорить дядюшка, раскритиковав за «коридоры». Двери-шлюзы с характерным звуком отходили в стороны и снова смыкались за спиной, отсекая отсек за отсеком. В конце одного из них было огромное окно. Инга застыла, с восхищением глядя на чёрное пространство, расцвеченное миллиардами звёзд.

Звёзды, планеты, туманности, метеоры…

Когда-то, когда человечество находилось в своём младенчестве, оно верило, что Бог живёт на горах и в облаках. Теперь, на звездолётах, люди поднялись так высоко.

«Гагарин в космос летал, а Бога – не видал», – Инга видела старинную гравюру. Или тогда они назывались карикатурами?

Прошло почти тысяча лет, но люди по-прежнему верят в Бога. Почему мы это делаем? Страшно оказаться с темнотой один на один? Со всем этим бушующим Хаосом? Мысль о том, что кто-то всё это упорядочивает и в конце концов всем воздаёт по заслугам утешительна?

Бог – это звездолёт наших душ. Палуба под нашими ногами. Точка опоры. Убери его – и всё рассыплется на атомы. И ни в чём не останется смысла.

Космос и неизвестность порождают, в зависимости от наших склонностей и характеров, либо отчаяние и страх, либо восхищение и жажду открытий.

Инга была из рода бесстрашных космонавтов. Она не боялась. Космос не казался ей Хаосом – он был для неё структурой, поняв которую можно приблизиться к Богу.

«Что в малом, то и в большом», – проговорила она, прикасаясь к прохладной панели окна.