В 1990 г. И. Б. Берхин опубликовал статью, в которой в сжатом виде повторил основные положения своей позиции, уже высказанной прежде. Он подчеркнул, что термин «военный коммунизм» отражал две главные черты этой политики: 1) это была политика коммунистического строительства; 2) данная политика была подчинена интересам победы в Гражданской войне, что наложило сильный отпечаток на методы, формы, темпы коммунистического строительства. Берхин обосновал видение большевиками марксистской идеи о переходном этапе от капитализма к социализму. По его оценке, политика военного коммунизма являлась продолжением предшествующей политики и ее развитием. Стратегическая задача была одна – строительство экономической базы социализма, но военный коммунизм воплотился в других методах и темпах, обусловленных конкретными историческими условиями, созданными интервенцией, Гражданской войной, разрухой, голодом. Отмечая ошибочность расчетов большевиков на возможность ускоренного перехода к коммунистическим началам, Берхин подчеркивал, что военный коммунизм не годился как метод социалистического строительства, следствием чего стал переход к нэпу. Начало политики военного коммунизма автор связывал с концом 1918 – началом 1919 г., хотя на практике военный коммунизм вводился на полугодие раньше147.

В условиях постсоветской России в 1990-е гг. опровергалась идея о социалистическом характере «военно-коммунистических» мероприятия, дискутировался вопрос о том, что являлось приоритетом для большевистской власти: политика или экономика148. Ричард Саква определил военный коммунизм как поэтапно сложившуюся в 1917—1920 гг. систему экономических и политических мер, вводившихся большевистским руководством административно-силовыми методами с целью форсированного создания «новой социальной формации»149. В. П. Булдаков и В. В. Кабанов подчеркнули важное обстоятельство. Традиция рассматривать военный коммунизм исключительно в контексте Гражданской войны основывалась на ее «оборонительном» характере. Однако военный коммунизм нельзя отделить от особого психологического состояния общества. Он был также следствием представлений о путях утверждения мировой революции, связан с «наступательной» идеологией мировой революции150. Появились новые трактовки понятия «военный коммунизм». Так, С. А. Павлюченков характеризовал его в качестве идеала общества, к которому стремились большевики – как «истинный коммунизм большевиков»151. Л. А. Коган поставил вопрос о связи идеологии военного коммунизма не только с внешними обстоятельствами, но и с марксистско-ленинской идеологией прямого перехода к бесклассовому обществу152.

Современные трактовки военного коммунизма в отечественной историографии153 развивают модернизационное направление. Представители данного направления не отрицают влияния конкретных чрезвычайных обстоятельств на государственную политику, однако основное внимание акцентируется на осмыслении попытки модернизации Советской России на основе марксистской модели. Отличие от плюралистического направления заключается в различии исследовательского методологического подхода: в модернизационном направлении используется парадигма модернизации на основе собственной идентичности.

В начале 2000-х гг. Е. Г. Гимпельсон в последней книге, посвященной нэпу, не мог обойти вниманием оценку предшествовавшей политики. В этой связи нельзя не отметить существенную эволюцию его воззрений, далекую от прежнего традиционалистского подхода. Термины «военный коммунизм», «военно-коммунистический» автор употреблял без всяких кавычек, за что, как упоминалось выше, ранее он жестко критиковал других авторов. Но главное заключается в том, что Гимпельсон объявил: главной целью правящей партии с момента взятия ею власти было построение социализма