Получая от родственников значительные суммы, ссыльные декабристы тратили их лишь на собственные нужды. Легко достававшиеся деньги приносили сомнительную пользу местному населению и служащим, что подтверждает принудительное выселение прекративших общественно полезные занятия жителей подальше от Читы после отъезда из нее декабристов. Суть деятельности «Большой артели», как называлось это объединение, сводилась к договорному дополнительному вспомоществованию. Государство обеспечивало содержание заключенных, но часть из них нуждалась в деньгах, тогда как другие получали от родственников огромные денежные суммы, гораздо больше легально положенных. Материально остро нуждающиеся заключенные не могли зарабатывать средства своим трудом и обращались за помощью к более обеспеченным соузникам.

Решение проблемы нашли в том, чтобы иметь гарантированное наличие общей суммы с распределением известной доли каждому участнику. Декабристы ясно и недвусмысленно определили в уставе артели (§ 1) цель своих договорных отношений: «Опыт нескольких лет удостоверил нас в необходимости иметь всегда на лицо определенную сумму денег, которая могла бы служить как для обеспечения общественных издержек, так и для удовлетворения потребностей каждого лица. Положительное назначение суммы, на наступающий год, во-первых, доставляет хозяину возможность располагать ею, с большей выгодою для артели и сделать годовые и срочные закупки, во-вторых, может некоторым образом отвратить затруднительное положение, в каком вся артель и каждый участник иногда находились от замедлительной присылки денег. Для достижения этой цели составляется годовая общественная сумма (§ 2), которая «складывалась из подписного пая, а также денежного и натурального вспомоществования тех, кто получал его от государства» (§ 3). Величина подписных сумм у «богатых» соузников ежегодно доходила до 3 тыс. руб., хотя они не пользовались ничем от артели, но вынуждены были давать такие деньги потому, что получали из России несанкционированные официально десятки тысяч рублей под предлогом помощи неимущим сокамерникам»[1].

В отличие от «кооперации» декабристов, члены любого кооператива зарабатывают доходы с помощью своего предприятия, которое также помогает им удовлетворять потребности в товарах и услугах. Одновременно особым способом происходит распределение полученной прибыли, которая справедливо делится между членами кооператива и, кроме того, инвестируется в дальнейшее развитие общего предприятия и кооператива в целом. Тем самым происходит саморазвитие кооперативов, которые способствуют повышению благосостояния своих членов и помогают в конкурентной борьбе укреплять рыночную экономику, создавая рынки конкретных товаров.

Блестящим примером успешной кооперативной деятельности является история развития сибирской молочной кооперации, которую называли «жемчужиной русской кооперации». Сто лет назад группе энтузиастов удалось в кратчайшие сроки организовать среди алтайских крестьян молочные артели, занимавшиеся маслодельным производством. Масло сбывалось в большом количестве не только в городах России, но и поставлялось в русскую армию во время Первой мировой войны. Более того, сибирские артели получили европейское и мировое признание: их высококачественное масло вышло на внешние рынки, в частности нью-йоркский и лондонский, вытеснив оттуда в конкурентной борьбе датское масло. Такая кооперативная деятельность была всем выгодна и полезна. В 1913 г. за сливочное масло, проданное за рубеж, кооперация России получила вдвое больше золота, добытого на всех золотых приисках страны. Россия выходила в мировые лидеры по экспорту масла.