Каждая Северная страна формулирует свои критерии выделения сельских территорий, но два критерия обычно являются определяющими: плотность населения и расстояние/доступность городских центров. В каждой стране существуют свои дополнительные социально-экономические критерии. В Дании и Финляндии выделяются три типа сельских территорий, в Швеции – два. Дания и Финляндия, а также, в некоторой степени, и Швеция различают сельские территории вблизи городов, промежуточные сельские территории и удаленные. Но характеристики данных в каждой из стран базируются на различных национальных социально-экономических критериях, которые могут быть весьма вариативны.

Датские ландшафты – сельские, так как две трети страны – это земли сельскохозяйственного назначения. Дания избежала ряд сложностей, с которыми столкнулись многие страны с обширными сельскими территориями, например с разницей в уровне жизни в городе и на селе. Причины этого – относительно небольшой размер страны и близость сельских территорий к городам. Однако согласно классификации OECD преимущественно сельские территории располагаются также и вблизи Копенгагена. Большинство жителей Дании проживают в городах или промежуточных территориях, близких к городам.

В Дании, как и во многих других странах, нет четкого определения сельских территорий, для разных целей используются различные определения[5]. Так, с точки зрения статистики сельскими считаются территории, которые находятся вне городских зон, а городские территории определяются как застроенные территории, на которых проживают не менее 200 человек и расстояние между постройками должно быть не больше 200 метров. К сельским муниципалитетам также относятся те территории, на которых численность населения крупнейшего города не превышает 3000 человек. Статистическое определение сельских и городских территорий выделяет три критерия: численность населения, проживающей на территории, плотность застройки и численность населения центрального населенного пункта. С точки зрения планирования территории используется термин «свободные земли». Для сельского хозяйства определение «сельскости» связано с наличием и количеством земель сельскохозяйственного назначения и схемами их поддержки и развития. Если брать во внимание политическую составляющую, то сельские территории выделяются как периферийные, отстающие в развитии. Для природозащитных организаций сельские территории означают природу, ландшафты, уязвимую окружающую среду и связанные с этим схемы поддержки. Основываясь на статистическом определении сельских территорий, в Дании только 15 % населения проживают на селе, из которых примерно 4 % – это фермеры и их семьи[6].

Для разработки Программы сельского развития 2007–2013 в рамках Европейского союза в Дании была разработана новая классификационная схема муниципалитетов. Данная схема включает 14 индикаторов, на основе которых выделяются четыре типа муниципалитетов, имеют одинаковый вес при классификации:

• плотность населения, чел/км^>2;

• численность населения сельских территорий и городов с численностью менее 1000 жителей;

• доля площади муниципалитета в общей площади сельских территорий;

• доля занятых в сельском хозяйстве;

• доля трудоспособного населения (17–64 года);

• доля населения в возрасте 25–44 года;

• динамика уровня занятости за 10 лет;

• динамика численности населения за 10 лет;

• среднее расстояние до автострады;

• соотношение количества рабочих мест и количества занятых;