Случилось это так.

У нас в школе был специальный кабинет наглядных пособий, где дежурные по классу получали необходимые карты для уроков истории и географии.

Как-то заведующая кабинетом – она же и наша историчка – обратилась ко мне за помощью: развесить на стенах пришедшие в школу портреты знаменитых людей России в красивых деревянных рамках. Между Менделеевым и Циолковским учительница попросила закрепить портрет человека явно бурятского или монгольского типа. Ни в одном учебнике я этого лица не видел и потому спросил:

– Клавдия Степановна, кто это? – Это – один из самых известных людей бурятского народа, выдающийся врач Пётр Александрович Бадмаев, которого до революции знала вся Россия. Всю жизнь он служил и работал в Санкт-Петербурге, в столице Российского государства и своими, только ему известными порошками и средствами, излечил от тяжелейших недугов сотни тысяч людей.

– Вот это да! Как же он в царское время, да ещё и выходец из совсем малочисленного народа, стал таким знаменитым?! Прямо бурятский Ломоносов какой-то. Почему в наших учебниках о Бурятии, где мы живём, так мало написано? И язык бурятский не изучаем. Я вот о Бадмаеве впервые от Вас слышу…

– А ты приходи на следующее занятие нашего исторического кружка – я как раз о Бадмаеве буду рассказывать… Конечно, только то, что сама разузнала от местных историков. Это крупицы большой жизни. А книг о Бадмаеве – вообще никаких. Но, наверняка, будут написаны. Не может такой человек быть окончательно забытым.

Ты, я слышала, собираешься связать свою судьбу с кино. Может и пересекутся где ваши дорожки. Твои будущие, его – прошлые.

Как права оказалась моя учительница. Дорожки наши, действительно, пересекались… Но об этом чуть позже.

Интересоваться судьбой П. А. Бадмаева я начал с посещения того самого занятия исторического кружка, куда пригласила меня моя историчка. Только скажу сразу – до кино о бурятском докторе Бадмаеве у меня дело не дошло. В Советское время снять правдивый фильм о царском генерале можно было даже не мечтать.

А после развала СССР в кино я уже не работал. Государству образовательный кинематограф стал финансово обременительным, да и ненужным.

Три года нам не выплачивали заработную плату, а потом всех режиссёров и операторов киностудии «Леннаучфильм», весь технический персонал в одночасье и разом просто уволили без какого-либо предупреждения и без выходного пособия.

Так у меня появилось много свободного времени, и я понемногу начал разбирать накопленные за 30 с лишним лет работы в кино архивы, и кое-что из них публиковать в различных журналах.

Пришло время и этих записок о докторе Бадмаеве. Кто вообще ничего не знал об этом человеке – узнает, кто знал может быть, откроет для себя что-то новое.

Итак, снова вернёмся в Бурятию, но в середину XIX века. В это время всем гигантским Восточно-Сибирским краем, куда входила и Бурятия, управлял энергичный губернатор, генерал H. H. Муравьёв-Амурский. При нём эти окраинные земли России от Байкала до Дальнего Востока стали обрастать крепкими крестьянскими хозяйствами, фабриками и рудниками.

Через бурятскую Кяхту проходила активная торговля с Китаем. В Россию шёл превосходный чай, тончайшие шёлковые ткани, в Поднебесную – великолепные сибирские меха и мануфактура.

По Амуру наконец-то была проведена и чёткая граница с Китаем, которую надёжно охраняло вновь созданное казачье войско.

Сам губернатор был участником многих тяжёлых, но всегда успешных научных экспедиций, которые постепенно стирали белые пятна на карте империи.

На пароходе «Америка» он скрупулёзно обследовал всё побережье Дальнего Востока и лично определил место будущего порта Владивосток.