Анна прижала мусорный пакет коленом и уже почти выудила ключ, как соседская дверь больно ударила по локтю.

 – Ой! Аня! Что ж ты не позвала… Прости, ради Бога… Давай подержу…  – недотепа Веня кинулся на нее со своими вечными извинениями.

Анна колебалась секунду, но все же протянула соседу макет вулкана. Как Веню взяли в полицию и доверили табельное оружие, оставалось загадкой для всех, включая его самого. Зато вполне закономерно в свои тридцать с гаком Веня все еще носил погоны старшего лейтенанта. К его счастью, выглядел он молодо, и хотя бы в этом чину соответствовал. Белобрысый, трогательно лопоухий, с удивленно приподнятыми бровями. Ни дать, ни взять, Ванька-дурачок с печки слез. Назвать его Вениамином – еще и при фамилии Цыпкин – было сильным креативом со стороны покойной Ларисы Федоровны.

Удостоверившись, что Веня держит макет обеими руками, Анна все же заперла дверь, торопливо сбежала на пролет вниз и избавилась от мусора. Вернулась за вулканом – и мимоходом поправила Вене воротничок.

 – Вася уже собрался? – спросила она, заглянув в светлые распахнутые глаза – и тут же осознала свою ошибку.

Веня краснел: жутко, неотвратимо покрывался пятнами, как Маша, когда в пять лет объелась мандаринов. Эта его дурацкая влюбленность! Столько лет… Не мог уже перерасти?!

 – А?.. – пробормотал он, не сводя с Анны преданного щенячьего взгляда. – Ва… Вася?.. Нет… Да, он, кажется, одевался…

Пш-ш-ш… Тихое шипение от встречи соды с лимонной кислотой. Анна обреченно опустила взгляд: естественно. Веня судорожно прижимал вулкан к причинному месту, и тот извергался, страстно и эпично, заливая полицейские брюки белой пеной. Слава богу, всего лишь пеной.

 – Давай подержу, – Анна забрала макет, остановив преждевременное пеноизвержение.

Бедолага так перенервничал и смутился, что ругать его язык не поворачивался. По крайней мере, у Анны.

Зато повернулся у Наташки.

 – Ты что здесь стоишь, руки-крюки? – громогласная ругань, подхваченная подъездным эхом, разнеслась по этажам. – Стоит он, клювом щелкает, посмотрите на него! Ты глянь, что натворил! Да дай сюда уже, что ты выпучился… Да выпрями уже, дай вытру! Ну? Доволен? Штаны заляпал? И не надо на меня глазами хлопать, пусть все думают, что ты ссышься. Мусор взял, я тебя просила?!.. Ой, Ань, привет. ВА-СЯ!

Последняя нота прозвучала особенно мощно, заставив резонировать оконные стекла и черепную коробку Анны. Зря, конечно, Наташку в детстве на музыку не отдали. Такой голос пропал, такое контральто! Без такой графини из «Пиковой дамы» Мариинку можно было бы закрывать смело. Из окна дозваться сына, который заигрался в соседнем дворе? Мелочи. Муж вот не выдержал, слинял, когда Ваську было два. Слабоват оказался на барабанные перепонки. На передок тоже, не без этого. А Вене, младшему братцу, линять оказалось некуда. Как все детство таскался хвостиком за Аней и Наташкой, так и теперь путался под ногами. Полиция полицией, а все тот же неуклюжий длинный мальчишка, которому собственные конечности девать некуда.

Вася, Наташкин сын, пошел не в мать и не в отца – в дядю Веню. Щуплый высокий очкарик, он сутулился, будто постоянно ждал подзатыльника.

 – Ань, оставляй вулкан, я все вытру, заново засыплю… – Наташа сочувственно оглядела то, что должно было стать научным проектом.

 – Да не, я в школе подправлю. Только соды с лимонной кислотой дай, я свою извела… Васю забирать?

 – Ой, если не трудно… Я в салоне сегодня до упора… Погоди, вынесу… – Наташка метнулась в недры квартиры и спустя мгновение появилась с нужными ингредиентами. – Держи. Вась, ну ты понял? Тетю Аню слушайся! И ватман у нее возьми, что ты руки в карманы засунул? Нет бы помочь, весь в отца…