– А Вы помните его предсмертные слова?

– Да. Он нёс какую-то ересь про то, как через год мы вспомним о том дне и будем жалеть о том, что отправили его гореть на костре.

– Вы помните, Маршал, сколько времени прошло с момента его кончины?

– Месяцев… десять или около того.

– Нет, Маршал. Вчера был ровно год.

Брови Октавиана резко нахмурились, а глаза опустились, вспоминая события годовой давности. Его сознание словно прозрело.

После этого Маршал в недоумении спросил у Аббата:

– Почему же среди вас никто не отравился? У вас есть какое-нибудь противоядие?

– Противоядие? Я не занимаюсь приготовлением снадобий, которые помогут кого-то победить. Вопрос не в том, что ели Казначей и Барон. Вопрос – «Когда они ели?».

Маршал задумался, пытаясь вспомнить подробности того, что происходило во время пира. В ходе раздумий Октавиан стал подробно пересказывать отцу Исааку:

– Король произнёс тост. Все за столом выпили. Затем… внезапно исчезло солнце. Спустя ещё немного времени… Барон упал после глотка вина. А вскоре и Казначей повалился, когда съел кусок курицы. После этого с улицы начал доноситься дикий шум, а Канцлер заметил восход луны.

– Всё правильно – подметил Аббат. – Вся еда в замке становится непригодной для трапезы сразу после заката, и до восхода солнца её нельзя вкушать, то есть всю ночь.

– Но почему ночью?

– Помните, как читается его имя задом наперёд. Это прямо говорит о том, что этот человек покланяется тёмным силам. День – это время светлых сил. Ночь – это время тьмы, время дьявола. Поэтому сейчас еда абсолютно безопасна.

– Но мы нашли лекарство – растения в лесу. Сегодня эти растения раздали всем жителям замка, чтобы их добавили в пищу.

– Я не думаю, что это поможет – уверенно произнёс отец Исаак, немного задрав подбородок. – Дьявола нельзя обмануть. Скорее всего, тот случай ему не удалось предвидеть, потому что вы сами об этих травах ничего не знали. Но сегодня ему известно, как вы собираетесь обойти расставленные ловушки.

– Допустим, я Вам поверил. Но Король… он ни за что не поверит.

– Давайте попробуем ему напомнить о том, что было год назад. Я отправлюсь с Вами и попытаюсь убедить его в обратном.

– Тогда, нам следует поспешить – решительно выдал Маршал. – Закат близится, и пока мы доберёмся, у нас останется не так уж много времени.

Король Георг пожелал исправить неудавшийся пир, устроив ещё один. На кухне перебирали десятки трав, чтобы определить наименее зловонную для добавления в пищу. Когда стол был уже почти накрыт и оставалось подать только главные блюда, в зал вошёл Маршал Октавиан и направился к Королю Георгу, который стоял у громадного окна в форме купола.

– Милорд, с Вами кое-кто желает поговорить. Это касается того, что случилось вчера.

Выпрямив спину и убрав руку, опиравшуюся о стену, Король ответил с некоторой заинтересованностью:

– Что ж, я хочу видеть этого человека.

Маршал отдал приказ страже на входе и через несколько мгновений приоткрылись могучие дубовые двери с металлическим каркасом. В зал вошёл Аббат. В руках он держал чётки, которые активно перебирал, одновременно пытаясь подобрать нужные слова. Маленькими и неуверенными шагами, медленно отец Исаак приближался к Королю. Лысина Аббата на затылке выделяла капли пота, которые заставляли монаха ещё больше теряться в собственных мыслях из-за беспокойства.

За спиной Короля находились собранные рыцарские латы из серебра, в правой рукавице у которых находилось длинное копьё, совмещенное с клинком топора. Через забрало просматривалась глухая пустота внутри. Доспехи лишь имитировали присутствие стражника в королевских покоях. Между окнами на стенах весели перекрещенные мечи с бронзовыми рукоятями. Поверх мечей весели щиты с изображением рыцаря на коне, вылитые из чистого золота. Проходя мимо расписанных узорами окон, Аббат бросил мимолётный взгляд на стулья с позолоченными ножками и золотистым обрамлением обивки.