– Я – Дэлла, а ты?.. – Я еле забралась на высокий стул.

– Каспар. – Кэннур пододвинул мне кружку с приятно пахнущим напитком, игнорируя монету. – Судя по твоей реакции, моя фамилия тебе известна.

– К сожалению. Мне довелось провести несколько дней с твоим отцом в тесном пространстве. А затем стать жертвой его попытки помочь.

Я захрустела корочкой, потирая зудящую шею.

Каспар покачал головой, словно представляя что мне довелось пережить.

От хлеба во рту пересохло, и я сделала глоток студеного пива. Терпкая жидкость приятно отдавала хмелем и заполняла пустоту в желудке. Поражённая свежим слегка горьковатым вкусом, я немедля сделала ещё один большой глоток: этот напиток не имел ничего общего с тем кислым пойлом, что пили в Яме.

– Каково это иметь отца-некроманта, способного обездвижить тебя по щелчку пальцев? – Я подперла голову кулаком, всматриваясь в черноту глаз Кэннура.

– Ну-у-у, – он посмотрел в потолок, подбирая слова, – детство было не из самых счастливых. По дому частенько бродили сбежавшие из подвала упыри. Спать я ложился в строго отведённое время, можешь сама догадаться почему. С друзьями тоже была напряженка. Лишь с появлением Винсента детство хоть как-то заиграло. С ним ты тоже знакома?

– Знакома, – бросила я, и покрутив кружку с оставшимся на дне пивом, допила в один глоток быстро закончившийся напиток. – А где всё это время была твоя мать?

– Умерла в родах.

Каспар поджал губы и осушил кружку.

Жестом указав Барри на пустое дно, парень полез в карман пиджака. Я тут же достала ещё монету и вместе с предыдущей пододвинула к Барри. Задорно звякнув, они исчезли в пухлой руке хозяина паба.

Кэннур недовольно скривился.

– Я тоже потеряла маму. – Раскрепостившись, я подбадривающие похлопала его по плечу. – Мне было пять.

– Это ужасно. Ты тоже росла с отцом?

Каспар протянул мне кружку, и чокнувшись, мы пригубили свежую порцию пива.

– Отца не было в моей жизни. И вспоминая нежелание Патриции говорить о нём, подозреваю, что он даже не знает о моем существовании. Или мне просто так нравится думать. – Не хотелось бы знать, что от меня отказался родной отец.

Отгоняя мысли, я сделала несколько крупных глотков.

– Сменим тему. – Каспар протяжно вздохнул и грустно натянул губы.

Я согласно кивнула.

– Ты приехала в Академию, – утвердительно сказал Кэннур, не скрывая того, что подслушал мой разговор с Барри. – Какой факультет?

– Боевой.

– Жаль. Пошла бы на целительство, я б мог взять тебя под своё кураторство на правах пятикурсника. Но раз ты знакома с Винсентом, то можешь попросить его стать твоим куратором.

– Винсент учится в Академии? – удивилась я.

– Он не говорил? – Каспар коротко посмеялся. – Ну да, это же Вин. Но всё же подумай над его помощью.

– Обойдусь. – Поморщилась. – Совет зачислил меня под ответственность лорда Увида. И судя по тому, что о нём говорят, меня ждёт весьма «радужное» обучение и без помощи Ди-Горна.

Хмель расслабил голову, и уставшее тело поплыло в ненавязчивом качающем тепле. Покосившись на выход, я потянулась к сумкам на полу.

Каспар поймал цепкими глазами моё намерение.

– Любишь танцевать?

Не дожидаясь ответа, он поднял меня за подмышки и перенес мое сопротивляющееся тело в центр бурлящего зала. Опустив перед собой и аккуратно взяв мои ладони, он начал бить каблуками лакированных туфель в такт звукам весёлой скрипки. Первая мысль была – убежать. Вторая затерялась в неумелых попытках повторить движения за Каспаром. Третьей стала живая радость: я была частью общего веселья и никто не пытался спровадить меня или бросить грязный нелестный взгляд.

Проникшись заводной мелодией, я размахивала подолом платья, ритмично била то пяткой, то носком, не думая, как мои движения выглядят со стороны. Я кружилась, подпрыгивала и от всей души радовалась со всеми. Вот меня ведёт в танце пожилой мужчина, миг и я отплясываю с молодым широко улыбающимся щербатым парнем. Поворот и мы с Каспаром вновь в одной паре.