– Благородно, но мне не нужна пара.

– Зачем тогда спрашиваешь?

Марик улыбнулся одной стороной губ неотрывно рассматривающей его смуглой девушке.

– Как оказалось, танцы даются мне сложнее, чем боевые искусства. Я рискую сломать кому-нибудь пальцы ног.

– Не сомневаюсь, – мрачно отозвался Роб.

– Так не танцуй. – Януш ударил пустой кружкой о стол. – Это не обязательно.

– Знаю. – Я, по примеру Януша, допила пиво. – Ищу с кем скоротать длинный скучный вечер.

– Скучным он у тебя точно не будет. – Роб подозвал жестом Барри, и хозяин паба сразу принес кувшин с пенным напитком. – Моей маме тебя даже жалко.

Я скривилась. Пьера – хорошая женщина, но жалость я всегда терпеть не могла.

Роб продолжил:

– Все придворные захотят поговорить с молодой гончей. Так что у тебя не то что на скуку, на свободный вздох времени не найдется.

– Успокоил. Спасибо, – съязвила я.

– Не за что.

Я зло шикнула и перевела взгляд на Януша. Глаза сразу упали на его открытую шею, где несколько месяцев назад красовался порез.

Мне не стыдно за свои действия – он это заслужил.

– Как проходят тренировки? Уже достиг уровня черного защитника? – Я не смогла удержаться от колкости. Из-за желания попасть в специальный отряд черного ранга, он поспособствовал Шарлотте и обманом отправил меня в подвал к некромантам – это чудом не закончилось трагедией.

Тошнота подступила к горлу, и я смочила горло налитым Мариком пенным напитком.

– Издеваешься?! – вспылил Януш, обжигая рыже-карими глазами.

– Успокойся, – осадил его Марик и со строгостью посмотрел на меня. – Он сполна заплатил за свою глупость. Оставь его в покое.

– Оставлю. – Я отпила из кружки. – Тем более всем прекрасно известно, что ему никогда не попасть в, так желанный им, черный ранг.

Лицо Януша пошло красными пятнами, а паб наполнился душно-пепельным запахом его огненной магии.

– Раз! Два! Три! – группа молодых людей закончила отчет, и их друзья бросились пить на скорость из больших кружек.

«Раз, два, три. Раз, два, три».

Я горько завыла и поцеловала лбом стол.

– Януш! – В паб вбежала Гретта. Каштановые волосы облепили ее потное лицо и лезли в круглые глаза. – Янгрид всех срочно собирает на арене!

Ветер сквозил под черными плащами, и боевые маги, сами того не замечая, жались друг к другу, сидя на холодных лавках арены. На черный песок вышла внушительная группа некромантов и с десяток целителей. Первых от вторых отличали черные рубашки и отсутствие плаща, но я и без этих опознавательных знаков отличала некромантов от остальных – по мерзкой вони, всегда ходящей за ними по пятам.

Ученики прошли к нам и разбавили нашу черную форму синим. Позже пришло несколько артефакторов, в том числе двойняшки Беррит, и один хорошо мне знакомый маг-разума.

Миаф, заметно прихрамывая, доковылял до первых рядов и занял место, укутываясь в белоснежный плащ.

– Что происходит?

Я наклонилась к Феликсу и, отметив порозовевшую лысину, свела брови – однокурсник замерз.

– Без понятия. – Он пихнул Лукаса. – Ты знаешь?

Равный с Феликсом по медвежести фигуры он замахал головой. Темные сальные пряди забили его по впалым щекам с симметричными татуировками на них.

– Ну и где тебя Бездна носила? – шепнул Винсент, падая рядом со мной.

Я с нескрываемым удовольствием оглядела его широкое плечи и узкую мужскую талию. В сравнении с Феликсом и Лораном, тело Винсента было складным. Жгуты мышц, покрывающие его тело, плавно вливались в сильные руки, рельефный торс, который не могла скрыть тонкая ткань рубашки; и крепкие бедра, перетянутые кожаными ремешками ножен.

В горле пересохло. Я сглотнула и вскинула взгляд на потемневшие глаза защитника.