Принципы либерализма не задают четких пределов государственного вмешательства в те задачи, которые сложно выполнить с помощью добровольного взаимообмена. В каждом отдельном случае необходимо рассматривать все преимущества и недостатки такого вмешательства, ориентируясь на то, какое решение больше соответствует сохранению свобод индивида.
Деятельность, осуществляемая государством на патерналистских основаниях
Свобода должна быть только у тех, кто может за себя отвечать, поэтому либералы не подразумевают свободу для безумцев и детей. Проводить черту между дееспособными и недееспособными индивидами необходимо. По отношению к тем, кто не отвечает за свои поступки, неизбежен патернализм, то есть обеспечение потребностей государством в обмен на подчинение.
Пример такой ситуации в чистом виде – душевнобольные люди. Им не нужно предоставлять свободу, но и уничтожать их нельзя. В идеале о них должны заботиться индивиды, добровольно взявшие на себя такую работу, но если благотворительности окажется недостаточно, о них может заботиться и государство.