С отбытием Зиновьева Онуфрий Степанов был поставлен в весьма трудное положение, потому что не имел достаточного количества ни съестных, ни военных припасов. Добыть провиант от жителей не представлялось возможности, потому что с весны сего года все дауры, населявшие местности в верховьях Амура, по распоряжению богдыхана переселились на реки Шингалы (Сунгари) и Науну (Нонни).

Это обстоятельство заставило Степанова предпринять набег на поселения по реке Шингалы для сбора хлебных припасов; набег удался, и он перезимовал в земле дучеров. Захваченного провианта достало только до весны, и потому он снова отправился в Шингалу, но, встретившись с соединенными силами дучеров, дауров, маньчжуров и китайцев, атаковавших его и на воде и на суше, он с трудом спасся, пробившись сквозь неприятельскую флотилию, и продолжал идти вверх по р. Амуру. По дороге он встретил 30 казаков, ушедших из Нерчинского острога, а вслед за тем и самого Бекетова с остальными людьми^>55. На зимовку он остановился в Камарском остроге, который он возобновил и укрепил весьма хорошо. Предосторожность эта оказалась нелишней, потому что зимой в 1655 году его осадила китайская армия, в которой было 15 пушек и множество пищалей. Казаки не только отсиделись, но еще и разгромили китайцев, сделав удачную вылазку после отбития штурма.

В 1655 году Степанов отправил ясак прямо в Москву и сделал это по совету Зиновьева. Факт этот доказывает, что с приезда Зиновьева Амурские земли считались уже выделенными из ведения Якутского воеводства, и, вероятно в силу этого обстоятельства, просьбы Степанова, адресованные к якутским воеводам, о высылке к нему съестных и военных припасов оставались без исполнения.

Чтобы сколько-нибудь облегчить себя в отношении продовольствия людей, он отправил с ясаком 50 человек, приказав им не возвращаться на Амур; с этими же людьми отправился и Бекетов с енисейскими казаками. О том, что эти люди вытерпели по дороге, можно судить из того, что в пути от голода умерло 40 человек^>56.

Учреждение Нерчинского воеводства. Прибытие в Забайкалье первого воеводы Афанасия Пашкова. Экспедиция Федора Пущина на р. Аргунь. Трудное положение первого нерчинского воеводы. Предназначение Забайкалья для ссыльных. Воевода Ларион Толбузин. Построение Селенгинского острога. Возобновление города Албазина на р. Амуре. Воевода Даниил Аршинский. Возникновение пререканий с китайскими властями. Отправка в Пекин посольства Милованова. Первое упоминание в правительственных актах о существовании в Забайкалье казаков. Воевода Павел Шульгин. Воевода Ларион Толбузин. Посольство в Пекин грека Спафария. Первые опыты разработки цветных руд. Воеводы Лоншаков, Воейков. Основание Посольского монастыря.

Упомянутое выше назначение на Амур князя Лобанова-Ростовского с 3000 челов. в конце концов не осуществилось, и устроение Амура возложено на бывшего енисейского воеводу Афанасия Пашкова, который еще в 1651 году отправил в Москву свое соображение об удержании за Россией Забайкальских земель. В 1654 году^>57 Пашков донес Сибирскому приказу, что Амурские земли могут быть удобно управляемы только по устроении Забайкалья и по учреждении на р. Шилке главного центрального пункта. В силу этого представления ему дана из Москвы главная власть над всеми казаками и промышленниками у р. Амура и разрешение набрать свыше 300 человек свежего войска из сибирских городов; в Тобольске предписано снабдить Пашкова изобильно всеми военными потребностями, а илимскому воеводе приказано выслать в Тугирский острог необходимое количество провианта. Но и эти распоряжения правительства не были выполнены в точности и не привели к ожидаемым результатам. Провиант, заготовленный для отряда, был расхищен в 1656 году людьми, возвращавшимися с Амура; вместо высылки из Тобольска огнестрельных припасов тобольские воеводы надумали выдать те, которые были зарыты Зиновьевым в Тугирском остроге в 1653 году, но их уже не оказалось; вместо содействия своему делу Пашков встретил в новых енисейских воеводах противодействие, так как они были недовольны отделением от них Иргеня и Хилка. При такой обстановке трудно было рассчитывать на успех, но Пашков не пал духом и добился постановки русской правительственной власти в Забайкалье на твердую ногу.