– Ты что, на балу будет так много света! Сразу в глаза бросится, – возразила Рената. Она явно гордилась своей яркой от природы внешностью: вот уж кому никакой грим был не нужен. – К тому же она будет выглядеть ужасно вульгарно.

– А может, вы и мое мнение выслушаете? – вмешалась Вероника.

Все вновь повернулись к ней. Ехидная Марианна ответила, что если бы Доминика хоть чуточку разбиралась в теме, то не запустила бы себя так. Прозвучало обидно, но справедливо, и она не стала возражать. Некоторое время девушки пристально рассматривали предмет спора.

– В монастырь, – объявила Афелиса. – Другого выхода нет.

– Но как? В последнюю неделю перед балом с нас глаз не спустят! 

– Я не собираюсь в монашки, – обиделась Вероника. – Я, между прочим, замуж выхожу.

– Зачем в монашки? Тебя и не возьмут! – Судя по удивлению Афелисы, она ляпнула заведомую глупость. – В монастырскую лавку, за особым зельем. Но учти, это дорого. И могут быть неприятные последствия.

– Красота требует жертв, – легкомысленно отозвалась Вероника и осторожно, чтобы опять случайно не сказать что-то не то, принялась расспрашивать о чудо-средстве.

Услышанное подарило надежду: оказалось, что маги в этом мире заботились не только о спасении душ простых смертных, но и о более низменных потребностях.

Магия была неотделима от церкви. Как и в мире Вероники священниками здесь могли стать лишь мужчины, женщины же состояли в общинах монастырей и занимались прикладным волшебством. В том числе готовили всякие зелья, иногда с совершенно чудесными свойствами. Разумеется, не бесплатно, более того, свою продукцию монашки продавали отнюдь не за бесценок.

– А как же бескорыстная помощь ближнему? – усмехнулась Вероника. – Разве вера этому не учит?

– Учит, а как же! – отозвалась Марианна, накручивая на палец белокурую прядку. – Прихожан.

Средство, которым предлагала воспользоваться Афелиса, работало как приложения с фильтрами для обработки фотографий, только в живую. Оно не изменяло внешность кардинально, лишь скрывало недостатки вроде морщин, кругов под глазами и обвисшего контура лица, а еще усиливало яркость губ и глаз, улучшало цвет кожи.

Вероника пришла в восторг и готова была хоть сейчас бежать за удивительным зельем. Если не выпустят – удрать через забор или сделать подкоп – оно того стоило. Но быстро сообразила, что без провожатого придется нелегко, а просить об этой услуге ангела бесполезно.

– Ты точно этого хочешь? – закончив рассказ, спросила Афелиса. – Действие снадобья длится всего день, а нежелательные эффекты, если не повезет, будешь лечить пару недель.

Какие там нежелательные эффекты? Сыпь, желудочные расстройства, жар и слабость? Судя по всему, обычное отравление. Подумаешь, пообнимается пару дней с унитазом, невелика цена за возможность выглядеть по-человечески на первом в новой жизни торжестве!

Даже закралась идея купить побольше, про запас. Впереди ведь свадьба и выходы в свет. Но Вероника сразу же от нее отказалась: к тому времени она приведет себя в форму и не будет нуждаться в чудесной маскировке.

Соседки немного умерили ее пыл, заявив, что затея хорошая, но трудноосуществимая, и вернулись к изучению собранной всем миром кучи уходовых средств. В результате посиделок Вероника стала счастливой обладательницей целой горы мазей, лосьонов и бальзамов и трех коробочек пудры разных оттенков.

Как бы ни относились девушки к Доминике, за улучшение ее внешности они взялись с энтузиазмом. Дошло до того, что, разобравшись с косметикой, они полезли в ее гардеробную, пропустив мимо ушей вялые протесты хозяйки.

Если бы такое творилось в ее бывшей квартире, Вероника вышвырнула бы нахалок за дверь без разговоров. Но вещи Доминики не казались ей своими, и она спокойно взирала на то, как ворох платьев выволокли из шкафа и, не особо церемонясь, свалили грудой на кровати.