Афелиса, вспомнила Вероника. Так звали эту надменную красотку. Вживую она выглядела еще лучше, чем на фото: черные, редкого холодного оттенка волосы, лицо как у фарфоровой куклы, большие чуть раскосые голубые глаза. И, конечно, стройная изящная фигура. С сожалением Вероника отметила, что полнота в этом мире не в моде – Афелиса вела себя как признанная красавица. 

– Спасибо, я полностью здорова, – ответила Вероника. – Магия и пара дней безделья вылечат что угодно. 

– А с кем ты там разговаривала? – неожиданно спросила другая соседка. 

Миниатюрная блондиночка с вздернутым носом и ехидной ухмылкой на пухлых розовых губах. Кроме того, что зовут ее Марианна, и она вторая дочь в многодетной семье какого-то графа, ангел ничего про эту девчонку не сообщил. 

– Да так... мысли вслух, – отозвалась Вероника. – Никак не могла выбрать, что надеть. 

– Не замечала за тобой такой привычки. Я-то думала, ты говоришь с Алессандром Барлоу, пока нас нет, – с невинным видом протянула Марианна. 

Две другие девушки, к тому моменту успевшие разбрестись по своим углам, захихикали. Афелиса даже не улыбнулась, но и одергивать нахалку не стала, и Вероника догадалась, что поддержки ни от кого от них ждать не стоит. 

– С каким еще Алессандром? – как можно равнодушнее переспросила она. 

– Как же! С тем самым, чьи портреты ты всюду прячешь.  

– А ты что же, рылась в моих вещах? – вскинулась Вероника, разозлившись, будто вещи и впрямь принадлежали ей, и даже не вспомнив, как только что сама хотела выбросить несчастные портреты. 

– Я таким не занимаюсь, – скривила губы Марианна. – Он выпал у тебя из-под подушки неделю назад, забыла? 

Вероника с досадой прикусила язык. Да уж, отлично выступила. Если так и дальше пойдет, вместо подруг она обзаведется врагами. 

– Если честно, и впрямь забыла, – пробурчала она хмуро. – Извини. Но все равно это не повод надо мной насмехаться. 

Повисла пауза. Девушки смотрели на нее так, будто соседка внезапно вытворила нечто странное. Вероника окинула их непонимающим взглядом. Теперь-то что не так? Извиняться у них не принято? 

– Никто над тобой не насмехается, – наконец сказала Афелиса и обратилась к остальным, быстро потеряв к ней всякий интерес: – Вы готовы? Или передумали? 

Девушки спохватились и загомонили наперебой. Они явно куда-то собирались. Марианна юркнула в душевую, попросив пару минут, чтобы привести себя в порядок. Смуглянка Рената, дочь высокопоставленного полицейского чина, попросила подругу заплести ей косы. Казалось, про Веронику все разом забыли. 

– Куда вы идете, если не секрет? – осторожно спросила она.  

Рената ответила, что перед ужином они договорились с девочками из соседней комнаты поиграть в мяч в саду. Вероника заявила, что тоже не против прогуляться, и обе подружки посмотрели на Афелису, будто все решала она. Эта красотка казалась пусть не доброй, но по крайней мере вежливой, и Вероника тоже взглянула на нее, уверенная, что та предложит присоединиться, хотя бы из приличия. И увидела, как по лицу гордячки пробежала тень недовольства. 

– Ты только вернулась из лазарета, – холодно сказала она. – А вдруг тебе снова станет плохо? Лучше отдыхай, вся спальня в твоем распоряжении. Идемте, девочки, не будем мешать Доминике. 

Они переобулись в спортивные туфли и шумной стайкой выпорхнули из комнаты. Вероника снова осталась в одиночестве. Онемев от возмущения, она стояла, хлопая глазами, пока голоса в коридоре не затихли вдали. 

– Наглые малолетки! – воскликнула она зло. – Сами ничего из себя не представляют, разве что родители богатые, а понтов, как у принцесс! Мы даже познакомиться не успели, а уже смотрят на меня, как...