– Тёма, – прокричала я с кухни, украшая пирог ягодой, – все готово! Выходим через десять минут.

– Хорошо, – отозвался Артем из глубины квартиры, – одеваюсь.

Я повесила фартук на крючок, быстро забежала в ванную и приняла душ. После этого, насухо вытеревшись полотенцем, распустила длинные волосы, выпуская их из туго завязанного пучка.

– Я готов, – сообщил Артем, зайдя в ванную. Его взгляд остановился на мне. – А может… не идти?

– Ребята ждут, – в замешательстве произнесла я.

– Ну ничего, подождут, – Артем дотронулся кончиками пальцев до моей груди и поцеловал меня в губы. Затем приподнял и посадил на стиральную машинку.

– Тёма…

– Ммм? – целуя меня в шею, отозвался он.

– Не лучшая идея… и опять мыться…

– Примем душ вместе, – прижал меня к себе Артем.

– Не сегодня, – я выпуталась из объятий и выскользнула из ванной.

Когда мы вышли из дома, воздух был прохладным, пахло весной и чем-то едва уловимо сладким. Марк жил недалеко, поэтому вскоре мы оказались на пороге его квартиры.

– Простите, не успел подготовиться как следует, – сказал он привычно, забирая у меня пирог.

– Как и все двадцать раз до этого, – заметил Артем.

Я незаметно толкнула локтем Артема в бок, как вдруг услышала незнакомый женский голос из гостинной.

– У нас новенькая? – заинтересованно спросила я.

– Это моя сестра, Вера, – пояснил Марк, – думаю познакомить их со Львом, может, закрутится любовь, шуры-муры, – подмигнул Марк и скрылся в гостиной.

Я прошла следом за Марком. На диване расположились Саша и Наташа, которые недавно начали встречаться, они слились в объятиях, не отлипая друг от друга. В кресле сидела новенькая девушка.

– Ребят, это Вера, моя сестра, – с широкой улыбкой представил девушку Марк. – Вера, познакомься, это Лиля и Артем.

– Привет, – хором произнесли мы.

Вера понравилась мне с первого взгляда, но я старательно выискивала в ней недостатки, которые могли бы оттолкнуть Льва. Все было напрасно: такая влюбляет в себя мужчин. Она сидела на краешке кресла, закинув ногу на ногу. Черные джинсы туго обтягивали ее стройные ноги, а темно-синий свитер оттенял ее огненно-рыжие кудрявые волосы. Она, как яркая вспышка света, освещала комнату, которая казалась серой из-за ее присутствия.

Мы сели с Артемом на диван рядом с парочкой влюбленных, от которой то и дело доносились приторные сюсюканья:

– Зайчик, ты хочешь вкусную печеньку? – томно произнесла Наташа.

– Конечно, моя карамелька, – отозвался Саша, – но ничего нет слаще, чем твои губы! Иди ко мне, – Саша притянул девушку к себе за талию, и они слились в поцелуе.

Мы переглянулись с Артемом и поморщились. Раздался звонок, через несколько минут в комнату зашел Лев с коробочкой в руках, меня окатила волна тепла. Он остановил свой взгляд на мне.

– Лев, привет! – Помахала я рукой, пытаясь привлечь его внимание.

Лев не успел мне ответить, потому что Марк, показывая жестом на сестру, произнес:

– Лев, эта гостья сегодня приглашена специально для тебя. Вера – моя сестра. Только попробуй ее обидеть! – пригрозил шутливо Марк.

– Привет, – улыбнулась Вера.

– Привет, приятно познакомиться, – смутился Лев. – Я приготовил яблочный пирог.

– Его на стол, – скомандовал Марк.

Лев поставил пирог, после чего сел рядом с Верой, склонился к ней и почти шепотом произнес на ушко: «Цвет волос шикарный». Ее щеки вспыхнули ярким румянцем. Лев перевел пытливый взгляд на меня.

Эту фразу не услышал никто, кроме нас троих. Будто комплимент, предназначенный для Веры, был рассчитан и на меня. Лев был приветлив и галантен с новой знакомой, а я не понимала: это флирт или просто вежливость. Внутри меня начали закипать чувства, от которых хотелось избавиться.