– Да, да,– рассеянно кивнул Пётр.

– Ты любишь её?

Пётр непонимающе посмотрел на друга.

– Я думаю, она будет хорошей женой.

– Но ты любишь её?– настойчиво спросил Александр.

– Я знаю её с детства. Лиза весёлая, красивая, кроме того, она из хорошей семьи.

– Это ведь не главное, Петя.

– Для семейной жизни это важно.

– Важно, когда любишь. А если ты вдруг влюбишься в кого-то?

– Значит, у меня будет любовница. Сейчас все так живут, Саша.

– А как же Лиза? Это может причинить ей боль.

Пётр внимательно посмотрел на друга:

– Неужели ты влюбился в Лизу?

– А ты влюбился в графиню Уварову?– вопросом на вопрос ответил Александр.

– Ну, как тебе сказать…

– Можешь не продолжать, – прервал его

Александр, – Но учти, если ты обидишь Лизу, я не посмотрю на то, что ты мой друг.

– Ты влюбился в Лизу,– заключил Пётр и хлопнул друга по плечу.

– И тебя это не волнует?

– Может, самую малость, – Пётр пожал плечами, – Но я знаю, что Лиза крайне благоразумная, а ты крайне порядочный.

Слова Петра Курбатова были не просто словами. В том, 1914 году, в Петербурге царил дух разврата, а добродетель считалась скорее недостатком, чем достоинством. Мужья открыто жили с любовницами, их жёны принимали кавалеров. Чужие экипажи и автомобили сутками стояли возле домов самых знатных семейств Петербурга. Порок проник и в царскую семью. Об отношениях Александры Фёдоровны и простого мужика из Сибири ходили такие слухи,

что даже искушённые дамы краснели. Хотя про Николая Александровича никто подобного сказать не мог- он был чист и его изображали только как мужа, который всё узнаёт последним.

Белые ночи правили бал над городом и он не спал, утомлённый непекращающимся гулом гуляющего народа, ресторанной музыки и плясками цыган. Сколько золота в те времена утекало в казино, ресторанах, гулянках до утра.

"И над всем воцарилась Красная Смерть…"– эти слова Эдгара Аллана По пришли в голову Александру Разумовскому, когда он возвращался с вечеринки, которую устраивала Павлова Ирина Константиновна в своей петербургской квартире. Её муж, известный сталелитейщик, жил и работал в Москве, пока его жена тратила заработанные им деньги,

устраивая вечера для молодёжи. Ирина Константиновна была довольно молода, привлекательна, и её вечера пользовались популярностью. В этот раз у неё были князь Разумовский, князь Курбатов с невестой Елизаветой, её брат Михаил с женой Натальей, графиня Уварова, Мария Головина, граф Сабуров с женой Еленой, две подруги Ирины Константиновны, приехавшие из Москвы, и несколько офицеров Королевской гвардии. Пока Пётр волочился за Екатериной Уваровой, Александр и Лиза сыграли несколько партий в четыре руки и спели пару романсов. Александр путал слова и Лиза потешалась над ним. Её серебристый смех отзывался нежностью и любовью в груди Александра. Михаил и Наталья Державины сидели рядом, подпевая. Михаил был красивым белокурым юношей с лицом эльфа и с глазами, похожими на глаза сестры, только с голубым оттенком. Он сразу же

проникся тёплыми чувствами к Александру. Его жена Наталья, красавица с каштановыми кудрями, сидела рядом с мужем и держала его за руку. Михаил с неприязнью смотрел на Петра, не одобряя его ухаживания за графиней Уваровой. Он очень любил сестру и думал, что князь Разумовский был бы гораздо лучшей парой для Лизы.

– Дорогой князь, – обратился Михаил к своему новому другу ,который разучивал с Лизой новую пьесу, – Прошу вас почтить своим присутствием наш пикник, который состоится на будущей неделе.

– С удовольствием, Михаил, – откликнулся Александр.

Лиза быстро опустила глаза, скрывая промелькнувшую в них радость.