Кстати, что я там говорила про кусты за ближайшим поворотом? Как в воду глядела! Мне нужно было не на воспитателя учиться, а на оракула. И зарплата побольше, и нервов поменьше, и в подобной ситуации с таким даром вряд ли бы оказалась.

Сердце забилось где-то в горле, а инстинкты завыли: полундра, спасайся, кто может!

Вопрос только – как? Бежать в лес? Ну-ну, удачи мне заблудиться в трёх соснах и стать ужином для диких зверей.

– Я… Эмм…

Мужик усмехнулся, поднял руки ладонями вверх, будто показывая: «не кусаюсь», и сделал шаг вперёд.

Я тут же сделала шаг назад.

– Я только сумки заберу и в багажник закину, – пояснил он с лёгкой усмешкой и, не дожидаясь ответа, открыл заднюю дверь. Ага, именно ту, где волчара нарисован.

Я вытянула шею и осторожно заглянула в багажник. Вдруг он там прячет… ну, я не знаю, тела предыдущих жертв?

Но нет. Весь багажник был заставлен пакетами из хорошего дорогого маркета – я сразу узнала знаменитый логотип.

Хм, а неплохо бородач живёт, раз может позволить себе закупаться в таких местах.

Хотя это, конечно, не исключает вероятность того, что он маньяк, а значит, всё-таки придётся бежать отсюда, сверкая пятками.

Но в этот момент спина взвыла от боли, а плечи так и вовсе прокляли меня за то, что я продолжаю ломаться, вместо того, чтобы просто сесть в машину.

Поставив сумки на землю и выпрямившись, я едва сдержала вздох облегчения. Отразившееся на моём лице блаженство не укрылось от мужчины.

Он понятливо усмехнулся, шагнул вперёд, подхватил сумки так легко, будто это были не мои вещи, а пустые пакеты, и… закинув их в багажник, захлопнул дверь, тем самым отрезая мне пути к отступлению.

– Садись, – махнул он рукой и, неожиданно легко для своей комплекции, запрыгнул на водительское место. – Обещаю, кусаться не буду.

Ой, ну пошутил, ну молодец какой. Мне даже совсем не страшно.

Я сглотнула и замерла возле передней пассажирской двери.

Ну и что теперь? Мои вещи уже в заложниках этого бородатого незнакомца, а я, судя по всему, собираюсь последовать их примеру.

– Ну, чего ждёшь? – бородач наклонил голову и посмотрел на меня через открытое окно. – Можешь не бояться, я с детьми не воюю.

Ладно, тролль, шутка засчитана. Пошутить в ответ, что ли, что я не воюю с бородатыми дядьками? Хотя нет, обойдётся! Ещё подумает что-нибудь не то. Оно мне надо?

Я отшатнулась от передней двери, быстро открыла заднюю и нырнула в салон.

Мужик чуть обернулся, вскинул бровь, но комментировать не стал.

Зато я мысленно похлопала себя по плечу. Вот я молодец, зачёт мне по мозговедению! Как там в песне поётся? «Мышеловка захлопнулась…»?

Вот и сидеть мне теперь, как мышке под веником. Не отсвечивать и не шебуршить.

– Тебя как зовут, мелкая? – спросил бородач минут через пять, ловко огибая кочки на разбитой грунтовке.

Я в это время рассматривала пейзажи за окном. Заросшие поля, одинокие деревца – всё плыло мимо, пока в голове крутилась одна мысль: как же резко жизнь может перевернуться.

Буквально недавно я была студенткой и, как мне тогда казалось, счастливой невестой. А сейчас качусь в неизвестность в машине незнакомого мужика.

– Что молчишь? Имя у тебя есть?

Я вздрогнула, поймав в зеркале заднего вида его весёлый взгляд.

Он считает меня мелкой? Вот и отлично! Маленький рост и юношеско-студенческая худоба мне сейчас очень даже на руку. В случае чего включу «маленькую девочку», и, глядишь, вывернусь.

– Есть, конечно, – пискнула и сильнее сдавила зажатые между коленями ладони. – Маша.

– А я Владислав Волков. Можно просто Влад, – представился бородач. – Будем знакомы.

– Угу, – буркнула я и снова уставилась в окно.