Вдохновившись, я вошла в кураж и переключилась на репертуар потяжелее. Ну, знаете, там, где мужик поёт про путника и друзей, которые хотят кушать? Я так вошла в роль, что припев ревела уже во всю мощь своих лёгких…

– Интересный у тебя репертуар, мала́я, – неожиданно раздалось у меня за спиной.

Я подавилась воздухом и замерла с открытым ртом. А потом медленно, прямо как в моих любимых фильмах ужасов, обернулась.

Прямо за мной остановился мощный внедорожник, а из открытого окна на меня вылупился бородатый ухмыляющийся мужик в камуфляже.

Вот это я попала!

Кругом лес, ни души. Кричи, не кричи – не докричишься. И как я не услышала машину? Ах да… потому что сама орала во всю мощь, да ещё и размахивала руками, изображая рок-звезду.

– Здрасьте… – пискнула я и, не теряя бдительности, метнулась на обочину, одновременно указывая рукой, мол, езжайте дальше, уважаемый, я Вас не задерживаю!

Бородач вздёрнул брови и весело хмыкнул.

– Ты, случаем, не заблудилась, красавица? Куда путь держишь?

Красавица?! Ой, мне это совсем не нравится…

Память услужливо подбросила кучу страшилок про встречи в глухих местах глупых красавиц и бородатых незнакомцев.

Сердце ушло в пятки, спина покрылась мурашками, а я открыла рот.

– У меня бабушка в деревне живёт, – начала тараторить, судорожно вспоминая, какие отговорки используют героини фильмов, когда встречают подозрительных типов. – Она заболела, и мама сказала мне срочно её проведать.

– А заодно отнести пирожки и бутылочку масла? – бородач подмигнул и показательно кивнул на мои баулы.

– Эээ… да! – я поспешно закивала. – И ещё таблетки… от давления. И вообще, бабушка меня ждёт! Очень ждёт! Если я вовремя не приду, она сразу позвонит моему дяде, а он у меня, между прочим, полковник полиции, и его ВСЕ боятся!

Я заглохла, осознавая, что перегнула палку, потому что бородач, поначалу всё более удивлённо приподнимающий брови, наконец, не выдержал, завалился на руль и заржал в голос.

Вот теперь я совсем ничего не понимаю. Если он маньяк-убийца, то чего веселится? Он ведь должен был уже выскочить из машины и наброситься на меня. А я… ну, я бы попробовала сбежать! Хотя… сбежать с двумя огромными сумками не так-то просто.

А если бросить сумки?

Точно! Я же мелкая, юркая! Пока он, здоровенный как шкаф, будет разбираться с моими вещами, я уже буду далеко! Главное, правильно выбрать момент…

Я незаметно сделала шаг назад… ещё один… и замерла сусликом, чуть не свалившись в канаву. Отличный план, Маша, просто гениальный – свернуть себе шею, и облегчить всем жизнь!

– Значит, твоя бабушка живёт в Ла́потке? – осведомился незнакомец, оторвавшись от руля и всё ещё похохатывая.

Оп-па! Он что, экстрасенс?

– Тут дорога одна, и других деревень поблизости нет, – пояснил мужчина, видимо, увидев на моём лице удивление. – Я тоже туда еду. Могу подвезти… к бабушке.

Ну да, конечно! Думает, я настолько наивная, что сяду в машину к первому встречному?

– Спасибо, я дойду, мне не тяжело, – бодро отказалась я, натянув на лицо улыбку а-ля «езжай, дядя, своей дорогой, я тебя насквозь вижу».

– Уверена?

– А то! – бодренько отрапортовала в ответ и беспечно пожала плечами, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться от врезавшихся в плечи лямок.

Мужик сверкнул светло-зелёными глазами, ещё раз оглядел верблюдообразное существо перед собой, скептически хмыкнул, но спорить не стал.

– Ну, смотри сама.

Голова исчезла в салоне, мотор рыкнул, и внедорожник бодро сорвался с места.

Проводив машину долгим взглядом, подивилась причудливому изображению головы волка во всю заднюю дверь и порадовалась. Красивый рисунок, конечно, но хорошо, что я эту морду волчью снаружи наблюдаю, а не изнутри. Из багажника, так сказать.