– На сегодня, думаю, хватит, – тётя Тамара вышла из дома, посмотрела на закат и довольно кивнула. – Остальное завтра доделаем. А сейчас пойдём ко мне, поужинаем.

Она смахнула со стола на веранде пыльную скатерть и кинула её в кучу белья, приготовленного для стирки.

– Да мне неудобно Вас напрягать… – выпрямилась я и замялась, сжимая в руках грабли. – Вы и без того мне весь день помогаете.

– Ну что ты, Машенька, мне-то не в тягость. На то мы и соседи, чтобы друг другу помогать. Да и с Нюрой столько лет рядом жили. Так неужто я её внучку брошу?

В этот момент мотокоса умолкла, и через минуту в поле зрения появился бородач.

– Я на сегодня закончил, – объявил он, стягивая балаклаву и довольно улыбаясь. – Остальное доделаю завтра, когда вернусь.

– Спасибо, – пискнула я и вдруг почувствовала, как щеки начинают нагреваться. Волков уже не казался страшным, но… вот это его спокойствие, этот взгляд… Рядом с ним я почему-то начинала теряться. – Даже не знаю, как Вас благодарить…

Мужчина хитро прищурился и перевёл взгляд на соседку.

– Зато тётя Тамара знает. Она такие пирожки с луком и яйцом печёт – просто песня.

Женщина рассмеялась и махнула рукой:

– Ой, Владик, скажешь тоже! Обычные пирожки. Завтра тесто поставлю. А сейчас давайте заканчивайте и марш ко мне, угощу настоящими деревенскими щами. Истомились уже в печке, должно быть.

Она подмигнула, развернулась и поспешила домой.

– Щи из печки я ещё не пробовал, но уже уверен, что они ничуть не хуже пирожков, – мужчина озорно взглянул на меня и принялся чистить косу.

А я помчалась догребать траву за домом, чувствуя, как от смущения печёт щёки.

Занятная у меня жизнь, конечно…

Случайно встреченные люди поддержали в трудную минуту и абсолютно бескорыстно протянули руку помощи… А человек, которому доверяла, предал в один момент просто потому, что я ему была невыгодна.

Мысли о предателе-Семёне плавно перетекли на Кристинку. Как она там без меня? Мы ведь три года с ней не разлей вода! Даже летом всегда вдвоём подрабатывали вожатыми в детском лагере.

Крис не детдомовская, но у её родителей, кроме неё, ещё пятеро по лавкам сидят, так что она тоже сразу после школы отправилась на вольные хлеба.

Все эти годы мы с ней умудрялись и учиться, и работать. На одну стипендию сильно-то не пожируешь.

Ой, да чем мы только не занимались! И листовки разносили, и флаеры раздавали, и объявления расклеивали, и аниматорами в агентстве по организации детских праздников подрабатывали. Даже официантками в кафе пару месяцев побыли, но постоянный недосып и ночные смены быстро расставили верные приоритеты: либо работа, либо учёба – на двух стульях не усидишь.

И вот наши пути впервые разошлись. По окончании колледжа это всё равно бы случилось – у Крис Вадик, у меня Семён… был. Мы знали, что семейная жизнь отнимает практически всё свободное время, но договорились, что несмотря ни на что, не потеряемся, и всё равно дважды в месяц будем встречаться и часто созваниваться.

Созваниваться!

Я чуть грабли из рук не выронила. Как я вообще могла забыть позвонить Кристинке?

Отличная я подруга!

Да что тут скромничать? Эталонная!

Крис, наверное, уже с ума сошла, решив, что меня по дороге похитили и убили, позарившись на «богатый» сиротский скарб.

Бросив всё, я пулей рванула в дом, трясущимися руками вытащила телефон… и уставилась на приветливо моргнувший экран.

Ни пропущенных. Ни сообщений.

– Что за ерунда?.. – пробормотала я, таращась на девственно чистый дисплей.

– Что-то случилось?

Я взвизгнула и резко развернулась.

Как? Как такой здоровенный мужик может передвигаться настолько бесшумно?!