Изображение Полиса шагнуло к ней, грубовато схватывая в свои объятия, дохнуло жаркой сухой пылью парящего маревом воздуха, густыми ароматами темных цветов, людским гомоном, смехом, плачем, песнями, хлопками плотных тентов на ветру, странной музыкой…

Пораженная этим зрелищем Госпожа Экгер отпрянула, мазнув шумную картинку на стекле ладонью.

Толпа. Шум всевозможных оттенков. Прикосновения случайных прохожих. Чужие запахи. Жара. Паника.

Вокруг совсем не осталось воздуха… голову повело, горло как будто поджало ледяными пальцами. Сзади немедленно щекотно дунули в ухо:

– Стра-а-ашно? – негромкий голос мужа и его теплое прикосновение к виску привели Госпожу Экгер в чувство. – На самом деле стекло не передает и сотой доли творящейся там вакханалии. Марла устраивала феерические загулы, поднимая на уши все ярусы в округе, но никто особо не впечатлялся – там и своих артистов хватало…

Лорна прислонилась спиной к поддерживающему ее за талию Рэю и тряхнула головой.

– Я… я кажется переоценила себя! – вздохнула она, покосившись на стекло. – Почему он такой… пестрый? И откуда столько людей?

– Такая, хм, специфика, что ли, – Рэйлеон рассказывал и одновременно следил за Айсой, которая уже развернула на стекле неподалеку несколько картинок. – Сюда стекаются Светлые со всей округи. Свет каждого как бы пропускают сквозь рассеивающую призму, чтобы применить его в последствии максимально эффективно, ну… или продать подороже.

– Все эти люди прибыли на обследование?! Но их же там… – Лорна снова осторожно приоткрыла окошко в Полис.

– Видишь ли… – Рэй немного помедлил с ответом, – далеко не все обладают каким-либо выдающимся Светом. Есть середнячки, а грошового товара и вовсе – большая часть. И что с этой массой народа делать?

– Эм-м-м, применить как-нибудь по-другому? – Госпожа Экгер прищурилась, оборачиваясь к мужу.

– Все верно, – тот кивнул. – Раньше был только Нижний Полис – внутри утеса есть огромный комплекс самых разнообразных по функциям помещений, включая архивы и медцентр. Но… постепенно все это занудное, чопорное и высоконаучное обросло Верхним Полисом, наполняясь разномастным населением.

– И-и-и Светлых чему-то обучали? Заставляли делать какую-то работу?

– Зачем заставлять, синеглазка? – усмехнулся Рэй, с улыбкой рассматривая сердитую жену. – Для этого нужно иметь целый штат надсмотрщиков, да и эффективность будет просто смешной. Нужно более тщательно работать с персоналом. Кстати, многие Светлые принадлежат Полису, а не хозяину…

– Расскажешь? – покосилась на него Лорна, чуть прикусывая губу.

– Местами даже покажу, – хмыкнул Рэй, тронув Айсу за плечо. – Сначала доберемся до наших ярусов, а к вечеру можно выйти на прогулку, когда жара немного спадет. Эй, сеструнь! Это всего лишь отпечатки, скоро вживую посмотришь. Так, девочки, мы сейчас прямо и направо, до лифта, а потом к стеклянному переходу, и…

– Первый ярус этого здания раньше принадлежал Марле, поэтому сразу говорю – смотрите под ноги! – предупредил Рэйлеон, прикосновением ладони разблокировав тяжелую перегородку. – Она тут складировала найденные вещи, прежде чем отправить их в особняк и иногда… делала это крайне небрежно.

– Ой! – Лорна задела какую-то высокую вазу у входа, едва успев подхватить ее над полом.

Рэй улыбнулся, открыл на стене продолговатую синюю панель и обвел ее пальцами.

Пространство вокруг дрогнуло, наполняясь шипением. По белым стенам пробежали быстрые искорки, все вокруг наполнилось светом – с панорамных окон упал герметичный покров.

На темный пол широкими полосами обрушилось жаркое, будто воинственное солнце.