– Он краса-а-авец, конечно, – Лорна снова осторожно коснулась теплого хищного профиля Симплекса. – Краса-а-авец…

– Все еще надеешься захомутать его? – прыснул Рэйлеон. – Боюсь, что не выйдет. Хм, думаю, я могу назвать его своим другом. Либо это просто спятившая после повреждений машина, нестандартные реакции которой я хотел бы трактовать, как привязанность ко мне.

Лорна закатила глаза и сделала вид, что валится в обморок от такого канцеляризма, и Рэй, рассмеявшись, подхватил ее, снова поставив на ноги.

– Иногда ты просто потрясающий зануда!

– Так, лишнее срезать и оставить обо мне – «Просто потрясающий». Да? Ты ведь согласна, правда?.. Ну скажи! Ло-о-орна, скажи…

Госпожа Экгер, затаив дыхание, открыла контейнер со сложными застежками и потрогала холодные опаленные пластины Белого Купола. Рассыпавшийся в труху зонд посверкивал единственным сохранившимся радужным крылом – тонким и нежным…

Застежки контейнера вновь сухо щелкнули.

За спиной у Лорны раздались осторожные шаги и негромкое:

– Прости.

– Ты же не знал, – она пожала плечами, уже поворачиваясь к притаившемуся сзади мужу.

– Знал, – признался Рэй. – Я видел, как ты с ним прощалась. Погладила. Это было необычно, и я решил показать тебе его деструкцию, чтобы проверить – показалось мне или вы и правда как-то… общаетесь друг с другом.

– Проверил? – Лорна шагнула ближе, уже привычно упираясь лбом в плечо мужа.

– Да, – Рэй поцеловал жену в белобрысую макушку. – Прости, это было жестоко.

– Прощаю, – ответила она просто, поднимая голову.

– Кстати, у меня есть кое-какие идеи по твоему Куполу, – Рэйлеон загадочно глянул сверху вниз, интригуя. – Но я тебе ни-че-го тебе не скажу! Не на-а-адо подлизываться, Лорна, испортишь сюрприз. Вылетаем в Полис завтра в полдень. Собирайтесь.

– Полис приветствует вас и вашу семью, Эксперт Экгер. Надеемся, вы сочтете пребывание у нас интересным, – приятный женский голос виртуозно менял тональность от ласковой до слегка обеспокоенной. – Внимание. Температура воздуха в Верхнем Полисе сегодня существенно выше нормы. Многоуважаемым гостям рекомендовано воздержаться от длительных прогулок до наступления вечера. Желаем вам приятного дня!

Лорна стояла у огромной стеклянной стены зала прилета, рассматривая панораму самого крупного города Содружества.

Сокрушающий своей мощью скалистый утес – основание города – напоминал какое-то уснувшее древнее существо с хищной мордой. Хребет уходил за линию горизонта, утопая в буйных зарослях кустарника и странных, крючковато изогнутых соснах. Все те же низкорослые хвойные примостились и на отвесных склонах, как пучки отросшей темно-зеленой щетины на щеках великана.

Полис растянулся по утесу, бесстрашно выглядывая мостками и посадочными доками прямо с опасных, почти вертикальных обрывов. Все здания и постройки города были словно брошены сюда рукой дурашливого, но абсолютно гениального архитектора. Воздушные стеклянные переходы опутывали центр хрупкими капиллярами, а к соседним холмам, через каньон, тянулись огромные дикие мосты, высеченные прямо из скалистого склона.

Помпезные каменные дома и узкие улочки соседствовали с хрустальными стелами, к которым, в свою очередь льнули лаконичные белые террасы. По окраинам столпились яркие черепичные крыши, вперемешку с пышными кронами. Стайки блестящих зондов всех цветов радуги кружили вокруг трех непостижимо высоких и тонких, как иглы, белых башен, венчающих панораму города.

Лорна приложила указательные пальцы к стеклу перед собой и медленно развела руки в стороны.