– Алекса в будущем захочет познакомиться с ними, нам нужно налаживать мосты, если мы хотим остаться в здоровых отношениях с дочерью в их возрасте, – ответил он.

– Я не представляю, о чем мы будем общаться с этой кошмарной женщиной! – Вдруг снова ударилась в отчаяние супруга. – Мать теперь думает, что я еду с повинной, это будет не обед, а теннисный матч по отбиванию оскорблений!

– Я буду рядом. И Джонатан будет, ты ведь наверняка соскучилась по отцу.

Теплые руки обняли ее нежно, прикрыв от всех невзгод мира. Однажды они уже спасли ее от едких слов и глаз Офелии Портер, и теперь, вероятно, предстоял очередной виток пройденных событий. Мелани уже бесчисленное количество раз шагала в темноту за этим мужчиной, и на сегодняшний день не изменилось ничего. Она сделает это снова, зная, что там, в непроглядной тьме детских страхов, ее встретят надежные объятия родного человека.

– Боже, дай нам сил! – Прошептала Мелани и прикрыла глаза, предвкушая воскресное событие.

Однако в ее голове начала складываться картинка, которую пытался донести до нее Оливер последние полгода. Она вдруг увидела свою семью совсем с иного ракурса. В свете этого раздирающего сердце звонка Мелани приняла очень важное для них всех решение на нелегкий для себя разговор. Только нужно сперва набраться сил и обдумать стратегию, чем она и займется за обедом.

– Я голодная, – вдруг сообщила она и под мягкую усмешку мужа направилась к холодильнику.

Совершенно невыносимая женская черта характера – выбить из состояния равновесия и оставить наедине с убогими мыслишками. Не представляя, для чего сегодня произошло столкновение с миссис Траст, Дениэл терялся теперь между двух огней со здравым смыслом. С одной стороны его тянула на подвиги излишне смелая девица с юридическим образованием, а с другой – останавливала не менее адекватная женщина, напоминающая ему о препоне, который и так не шел из головы мужчины.

– Какой же бред! – Усмехнулся он.

Дениэл завалился на кровать, закинув руки под голову, радуясь минуте спокойствия, хотя изначально не знал, куда ее деть. Для решения ребуса стоило определиться, на чьей он стороне. Родители, конечно, будут всегда желать своему ребенку только лучшего, даже если тот сопротивляется, оголяя клыки, поэтому идею взять на себя опеку за Алексу наравне с ее матерью он отсек сразу. Кто остается?

– Я и она, – понял мужчина.

Но они не по разным сторонам! Они оба влюблены и заинтересованы друг в друге, да еще как! Тогда в чем же вопрос?

Стоило лишь позволить себе подумать на запрещенную тему, как почва для рассуждений рассыпалась в его руках в пыль, проскользнув между пальцев и оставив тонкий серый налет, который легко сойдет под водой. На этой мысли он поднялся и побрел в душ. Не то, чтобы Дениэл так сильно пачкался, как часто мылся, но влага прекрасно смывала остатки мыслей из головы, а их следы, пожалуй, и засоряли его организм больше всего.

Под тугими струями горячей воды он освободился от последних сомнений относительно того, что – или точнее кто́ – ему важнее собственных желаний и страхов. Растерев тело полотенцем, он забрался в мотоциклетные штаны и черную облегающую футболку с явным намерением оседлать «Хонду», пока его девушка занята работой, когда в его деверь поскреблись отчетливой дробью женские ноготки. Видимо, Алекса – а никто иной, кроме нее, это быть не мог – закончила раньше и решила прийти без звонка.

Застегивая на ходу ширинку черных плотных брюк, он направился к выходу и, распахнув дверь, обнаружил за ней Мелани Траст. Стройная аккуратная женщина в темно-фиолетовом домашнем платье, застегнутом на миллион пуговичек, обтянутых тем же материалом, что и сам наряд, стояла на пороге его логова и не знала, куда деть свои руки. Ее лицо было строго и уверенно, нос немного вздернут, чуть выше, чем женщина позиционировала себя в последнее время, но этого было достаточно для надменного образа, который не поддерживался телом гостьи. Руки в идеальном маникюре попытались повиснуть или упереться в бока, тут же переплелись на груди, расплелись, принялись теребить тонкую золотую цепочку на левом запястье, и снова повисли.