Я помнила, что лишь прикрыла глаза, а в следующую секунду оказалась в лесу. Стояла среди высоких деревьев, от которых и так устала за сегодняшний день. Причем вокруг был туман, настолько густой, что я не могла разглядеть стволы деревьев, растущих вдали. Лишь их верхушки выглядывали, рассекали небосвод, тем самым говоря, что там тоже лес.

– Катерина, – послышался незнакомый женский голос где-то за спиной.

Испугавшись, я обернулась, но никого не обнаружила, в ответ на что послышался задорный смех.

– Катя, – снова раздался шепот где-то сбоку, и я вновь обернулась, опять никого не найдя в той стороне.

– Катенька, Катюша, – услышала я уже с другой стороны и вновь завертелась, испугавшись. Там снова никого не было.

– Кто ты?! – громко крикнула я, вертясь и пытаясь найти источник голоса. И мне тут же ответили.

– Не бойся, юная всадница. Я не причиню тебе вреда, – послышался уже не шепот, а приятный женский голос.

Я снова обернулась, думая, что это какая-то злая шутка. Но увидела молодую женщину с длинными густыми светлыми волосами. Ее оранжевый нарядный сарафан касался земли, а кокошник украшали красивые узоры. Я не сразу разглядела в ее руках клубок красных ниток.

– Ну, здравствуй, Катерина. Вот мы и встретились, – улыбнувшись, сказала она, стоя в нескольких шагах от меня.

– Но кто вы? Я вас знаю?

Женщина в ответ рассмеялась.

– О нет, дитя. Немногие люди знают меня лично. Очень немногие. Я являюсь лишь к тем, судьбы которых меня очень интересуют. Но представлюсь. Меня зовут Макошь. Богиня судьбы и мать всего живого.

– Мне Дарко рассказывал про вас, – пробормотала я, припоминая. – Это вы защищали нас всю ночь, прикрывая ветвями дерева?

– Какая догадливая девочка, – улыбнулась богиня. – Да, это была я. У тебя и этого богатыря великие судьбы.

– Откуда вы знаете?

– Вот только похвалила тебя, и тут ты задаешь такой глупый вопрос. – Женщина подошла ко мне, погладив по волосам, но я не отшатнулась. Не чувствовала никакой опасности, исходящей от нее. – Я плету нити судьбы людей, в том числе и ваши. Когда нити плетутся легко, это значит, что все идет хорошо, но, когда они путаются, это говорит о том, что человек запутался. Например, твои нити судьбы сейчас такие.

Она подняла красный клубок, который держала в руке, и только сейчас я заметила, что его кончик был завязан в несколько узелков.

– И видишь ли, я никак не могу их развязать, – продолжила богиня. – Что-то борется в твоей душе. Не хочешь поделиться?

– На самом деле так и есть, – недолго думая, ответила я. – Я не знаю, как мне поступить.

– Дай угадаю, – не дала мне договорить Макошь. – Одна часть твоего сердца хочет остаться здесь, в Коваларисе, помочь Сивке-Бурке и одолеть злую ведьму, столько лет истребляющую всадников, а другая – покинуть мир и вернуться к беззаботной жизни.

Она мысли мои читает?!

– Вы знаете, кто эта ведьма?

– Нет, она скрывается от меня особыми чарами. У нее нет судьбы. Она сама ее властительница. Но скоро вы можете встретиться, и поэтому тебе скорее нужно принять решение.

– Разве я могу бороться с ней, если даже магией не владею?

– Катерина, юная всадница, в тебе дремлет сильная магия, ты пока сама не представляешь, какая сила спит в тебе. Но пробудится она только тогда, когда эти узелки распутаются. – Женщина вновь показала мне клубок и запутавшуюся нить. – То есть, когда ты примешь ПРАВИЛЬНОЕ решение и будешь достойна быть носительницей этой силы. Ни о чем не спрашивай меня, – прервала она, когда я уже открыла рот, чтобы спросить. – Ты должна сама сделать выбор.

Мне хотелось задать еще кучу вопросов, но внезапно где-то вдалеке послышался жуткий волчий вой. Богиня тут же обернулась.